七

  伊織將手搭在額頭，在樹上向狗吠的方向望去，在深處——杉樹林到小溪間有一片空地，那裡有一隻黑狗。

  黑狗被拴在了樹上。

  那狗嘴巴咬著一個女人的衣角。

  女人拼命想掙脫，黑狗卻死咬不放。

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  最終，衣服被撕去一角，女人連滾帶爬地跑走了。

  剛剛在杉樹林中追得伊織到處跑的番僧，如今腦袋上流著血，以長矛做拐杖，踉踉蹌蹌地走在女人的前面，女人趕緊繞過受傷的番僧，向山腳方向跑了下去。

  汪、汪、汪！

  可能是剛剛的血雨腥風讓這隻狗近乎發狂了。叫聲和回聲此起彼伏，連成了一串。

  狗終於掙脫了繩索，像只黑球般朝女人的方向飛奔而去。踉踉蹌蹌的負傷番僧以為狗來咬自己了，在狗跑到近處時，揚起長矛朝狗揮舞而去。

  黑狗的臉被矛頭劃破。

  汪！

  狗偏離方向，跑入了杉樹林。狗吠聲、狗的身影都消失了。

  「師傅！」

  伊織在上面叫道。

  「女人逃跑了。——那個女人！」

  「下來，伊織。」

  「杉樹林那邊還有一個受傷的番僧在逃跑。不用追了嗎？」

  「算了。」

  伊織從樹上下來時武藏從夢想權之助那裡了解到了事情的大概。

  「剛剛說有個女人逃走了——一定是我剛剛說到的阿甲。」

  可能是上天保佑，權之助昨晚在她的茶店休息時，剛好聽到他們的企圖。

  武藏深表謝意。

  「那麼，殺死在暗處放槍的那位的也是閣下吧？」

  「不，不是我。——是這根手杖。」

  權之助戲謔地笑了。

  「聽了他們的謀劃，我暗中觀察他們的動向。看到有人拿槍，我便在天黑前先到這裡，見他們來後，藏在持槍人的後面，瞅準時機，用這根手杖殺了他。」

  隨後，兩個人察看了屍體，發現被杖殺者七人，被武藏砍死的有五人，被杖殺者居多。

  「縱然錯不在我們，這裡畢竟是神域，我們不能不聲不響地走掉。我想去向神域的代官說明事情原委。然後，我想我們之間還有很多要聊的，不管怎麼說，咱們先回觀音院吧！」

  不過，還沒等武藏他們回到觀音院，就有一群神域的代官差人等在谷川橋那裡了。武藏上前陳述緣由。出乎意料的是，這些差人不分青紅皂白，忙不迭地命令手下：「綁了他！」

  「什麼？」

  武藏大吃一驚。竟然認為陳情的人是為非作歹之人，武藏有種啞巴吃黃連的感覺。

  「走！」

  在武藏發怒之前，這些人已經將武藏當作囚犯給綁了。被他們押著一路走去，武藏吃驚地發現沿途有很多配備整齊的捕吏。

  到了門前町，已經有上百人將武藏團團圍住了。