六

  武藏莫非真要於今天敗倒了嗎？

  對於帶鏈鐮刀這種特殊的兵器，武藏也不是沒有半點了解。

  曾經——

  宍戶梅軒的妻子曾在安濃的鍛造小屋當著武藏的面按宍戶八重垣流舞動過帶鏈鐮刀。

  當時武藏看得出了神。

  ——啊，太棒了。

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  如果連他的妻子都能運用如此的話，他該有多高超的技藝呢？武藏心裡有些沒底。

  而且，這種兵器也不常見——天下沒幾個人會用，當真是特殊得可怕。

  對於帶鏈鐮刀的那點了解，到了今天這樣的生死關頭，完全派不上用場。武藏發現自己已經完全被它控制了。

  他必須使出全力對付梅軒。若身後再有敵人上來，他將無能為力。

  梅軒有些自得。

  邊收緊鎖鏈，邊猙獰地笑著。武藏知道自己不得不放棄手上的劍，可是要靜待時機。

  梅軒再次出手，這次，他左手的鐮刀朝武藏飛來。

  「啊！」

  武藏丟開了右手的劍。

  鐮刀從武藏頭上擦過，緊接著錘頭飛來。錘頭過後，鐮刀又飛來。

  不是鐮刀便是錘頭。

  不論如何躲閃都是非常危險的。因為不論躲閃哪一種兇器，都會為另一種兇器的襲來創造機會。

  武藏不住地變換著位置，還必須是以極其迅速的速度。後面的敵人也要防範。

  我已經敗了嗎？

  武藏感覺自己的身體逐漸僵硬起來。不是有意的，是生理性的反應。皮膚、筋肉處於拼死抵抗的狀態，就連油汗都不曾出。毛髮、全身的毛孔都冒著涼氣。

  對抗鐮刀和錘頭的最好的方法便是以樹做盾牌，可是沒有機會靠近樹木。何況樹蔭處還藏有敵人。

  這時傳來「啊」的一聲慘叫。

  「啊，伊織？」

  武藏沒有回頭，心裡暗叫不好。鐮刀、錘頭仍不停地在眼前跳動。

  「見鬼去吧！」

  這句話不是出自梅軒之口。

  當然，也並非武藏所說——是武藏身後的一個人怒喊的。

  「武藏、武藏。你怎麼跟這麼個人費上時間了——後面這些人就交給我了。」

  接著這個聲音又喊道：「見鬼去吧，禽獸。」

  地表的震動——慘叫——踩踏大葉竹的聲音——這個從對方隊伍中跑過來幫助武藏的人終於將擋在面前的對手消滅殆盡，向武藏身後靠攏過來。

  誰？

  武藏疑惑著，這是一個意想不到的幫手。不過現在沒有精力去確認。

  武藏的身後終於沒有威脅了。

  可以一心對付梅軒了。

  可是，現在他的手中只有一把小刀，劍被梅軒的鎖鏈帶去了。

  武藏上前則梅軒後退。

  對於梅軒來說，現在最重要的是保持敵人和自己的距離。這樣才能有效利用自己的兵器。

  而對於武藏，破壞這個距離是最重要的，或遠或近都沒關係。梅軒偏不讓武藏得逞。

  武藏非常驚異於他的絕技，自己也開始有種攻城久攻不破的疲憊感。不過，武藏漸漸發現了他這個戰術的門道。這和二刀流的原理是一樣的。

  雖然連著一根鎖鏈，錘頭是右刀，鐮刀是左刀。梅軒達到了將兩者合二為一的境界。

  「明白了！八重垣流。」

  武藏大聲說道。有了些勝利的信心——武藏向後跳了五尺左右躲開飛來的錘頭，同時將左手的小刀向對方拋了出去。

  梅軒正要追著武藏跳向前去——突然飛過來的小刀讓他措手不及。

  他不由得一扭身。

  小刀飛過去插到了梅軒身後的樹上——梅軒的錘頭因梅軒的急扭身，帶著鎖鏈繞他的身體一周。

  「啊——」

  梅軒不由一聲叫。

  「哈——」

  武藏喊了一聲，鐵球般地撞向梅軒。

  武藏的手打在梅軒的前臂上，奪過了梅軒手中的刀。

  可惜了。

  武藏心中默想，揮刀將梅軒斬成兩半。因為是距刀柄七八寸處的鐮刀刀刃，帶著點向回抽的力道砍下去的，就像雷劈開樹木一般，從梅軒的腦部到肋骨，深深地砍了下去。

  「啊！」

  後面有人隨著武藏的一呼一吸發出了一聲深深的嘆息。

  「直劈——還是第一次見到。」

  「……？」

  武藏扭過頭去。

  有一個年輕的鄉下人拄著四尺左右的手杖站在那裡。他長著圓滾滾的肩部，圓圓的漲紅的臉上掛著汗珠，露出了雪白的牙齒朝武藏笑。

  「呀？」

  「是我——好久不見。」

  「這不是木曾的夢想權之助嗎？」

  「沒想到吧？」

  「真沒想到。」

  「我想這是三峰權現顯靈，或是亡母引導我來的吧！」

  「……你母親她？」

  「去世了。」

  兩個人不禁有些黯然。

  「對了。伊織呢？」

  武藏的目光四處搜索起來。權之助指著上面說：「不用擔心。我把他給救了，這會兒在上面趴著呢！」

  伊織正在樹上疑惑地盯著兩個人看，這時，杉樹林深處傳來狂躁的「汪、汪！」的狗吠聲。

  「咦？」