二

  出了山門後，阿甲一路小跑。

  門前町有二三十棟房屋。

  

  大多是土特產店、茶水屋。

  偶爾也會有散發著煮食和酒水味道的喧鬧的小店出現。

  她的住所就是這其中的一家。泥地房間裡擺著許多凳子，門口處掛牌寫著「休息處」。

  「家裡人呢？」

  回去以後，她叫醒在長凳上打盹的年輕女傭問道。

  「睡了嗎？」

  女傭以為會被罵，一直慌慌張張地搖頭。

  「不是在說你。我在問家裡人。」

  「啊。老闆的話，他已經睡了。」

  「你看好店。」

  「祭祀時節，就我們這裡冷冷清清、無所事事，真是的。」

  阿甲邊說邊環視了眼這間泥地房間。

  在前門處，一名男用人正和他老婆煮明天的紅豆糯米飯，不斷有火苗從泥爐里躥出。

  裡面長凳上，躺著一個熟睡的男人，阿甲走了過去。

  「喂，老公！」

  「喂，醒醒——你。」

  阿甲輕輕地推了推這個男人。

  「怎麼了？」

  男人有些不高興地坐了起來。

  阿甲嚇得退後一步。

  「哎呀！」

  這個圓臉、大眼的鄉下年輕人不是她丈夫藤次。因為被陌生女子搖醒，這個男人不悅地瞪著阿甲。

  「呵呵呵！」

  阿甲尷尬地笑著。

  「是客人啊，真是抱歉！」

  男人撿起滑下長凳的茭白蓋在臉上，沒吭聲，又躺下了。

  木枕前放著盛過飯的盆子和茶碗。從茭白葉的一角露出的兩隻腳上穿著沾滿泥土的草鞋，靠牆放著的包裹、斗笠和手杖則應該是他的行李。

  「是客人嗎，這個年輕人？」

  阿甲向女傭問道。

  「是的。說是睡一覺後，要登山去寺院，讓我借給他枕頭。」

  「那為什麼不早告訴我？我還以為是家裡人。老闆去哪兒了——」

  阿甲這麼一說，從旁邊的破隔扇里伸出一隻腳，同時傳來了藤次的聲音。

  「蠢貨。不知道我在這兒嗎——倒是你，扔下店去哪兒閒逛了？」

  他此時正躺在草蓆上，一副尚未睡醒的煩躁的樣子。

  沒錯，這位便是祗園藤次，他已經完全變了。與他惡緣未了的阿甲也不再有過去的風韻，變成了一個男人婆。

  阿甲的變化是情有可原的。藤次就是個懶漢，他的女人若不變得強勢，估計就沒辦法維持生活了。過去，在和田嶺的採藥小屋中，搶劫並殺害往來於中山道的過路人時，日子還算是好過的——

  後來由於那個小屋被燒毀，他們不得已遣散了手下的夥計。如今，藤次只在冬天打打獵，阿甲則成了御犬茶店的老闆娘。