惡魔的眷屬 一

  狗被認為是三峰的使者，因此，在山中，狗也被稱作權現大人的眷屬。

  山狗的牌子、山狗的木雕、山狗的陶器——很多參拜者下山時會順便虔誠地買上這些東西。

  

  在這座山中也有很多真正的狗。

  其中，被人敬仰的狗占極少數，一般都是些山中野狗，它們野性十足，尖嘴獠牙。

  據說它們是千餘年前，隨著漂洋過海遷居至武藏野的高麗民族一同過來的狗，同秩父山純種坂東山狗結合而成的混血猛犬。

  卻說——

  尾隨武藏的男子手中就牽著一隻這樣的狗。他向暗處一招手，壯得如同一頭小牛的黑狗也一起望向黑暗中低吠著。

  它可能是感覺到了迎面而來的熟人的氣味。

  「噓——」

  狗主人收了收牽狗的麻繩，拍了一下擺著尾巴的狗屁股。

  這個狗主人也是一副猙獰勇猛的面容，一點兒也不輸於這隻狗。儘管臉上深深的皺紋，讓他看起來有五十多歲，強壯的身體卻讓他具備年輕人都少有的精悍。身高五尺左右，四肢充滿彈力與鬥志——他就如同他身邊的狗一般，給人一種有些野性未脫的感覺——像是正處於野獸向家禽過渡的過渡期——他是一名山野武士。

  不過，因為他在寺中工作，衣物穿著還算整潔。在看起來不知是胴服還是禮服外褂的衣服上繫著腰帶，下身穿麻裙褲，腳踩紙鞋帶的祭祀用草鞋。

  「梅軒——」

  悄悄從暗處走來的女子叫道。

  狗鬧著想向女子的衣角撲去——這名女子不敢再靠近。

  「這傢伙。」

  梅軒用繩子頭兒抽打了兩下狗的腦袋。

  「阿甲……你看得不錯。」

  「果然是他。」

  「嗯。是武藏。」

  「……」

  兩個人不再作聲。星星在雲層間隱約可見。神樂殿的音樂依舊迴蕩在黝黑的杉樹林深處。

  「怎麼辦？」

  「容我想想。」

  「好不容易在這裡碰到他了。」

  「是啊，就這麼放他回去，太便宜他了。」

  阿甲不斷地用眼神堅定梅軒的決心。可是梅軒似乎還是遲遲拿不定主意。眸子閃爍不定，似乎有什麼顧慮。

  有種害怕的眼神。

  過了一會兒。

  「藤次在嗎？」

  「在。祭祀節喝酒喝多了，天一黑就回店睡覺去了。」

  「把他叫起來。」

  「你呢？」

  「我還有工作。等我巡視完寶藏庫，處理完一些必要事務就過去。」

  「那，是到我那裡嗎？」

  「嗯。去你店裡。」

  兩個人又分頭消失在了篝火觸及不到的黑暗之處。