三

  尚未清醒的藤次眼中布滿血絲。

  他起身走到水缸前，舀了一大瓢水，咕咚咕咚一頓喝，總算是好受了些。

  阿甲一隻手扶在長凳上，斜著身子看著藤次。

  

  「再怎麼有祭祀活動，也不能喝這麼多酒啊——都不知大禍臨頭了，還好沒在外面遇到血光之災。」

  「什麼？」

  「要小心了。」

  「怎麼了？」

  「武藏來參加祭祀了，你知道嗎？」

  「啊。武藏。」

  「是啊！」

  「武藏，是那個宮本武藏嗎？」

  「是的。昨天他就過來住在觀音院了。」

  「真、真的嗎？」

  比起那咕咚進肚的一瓢水，武藏這兩個字更能讓藤次清醒。

  「壞了。阿甲，那傢伙下山前，你也先別出店門了。」

  「那你是打算躲起來了嗎？」

  「那次在和田嶺，太可怕了。那樣的事，我可不想遇上第二次。」

  「真是個膽小鬼。」

  阿甲嘲笑道。

  「除了和田嶺那件事，你和武藏早在京都就因為吉岡的事結下怨了吧。就連我一個女流之輩都還記得他反綁著我的雙手，燒我們的小屋時的情景。」

  「可是……那時，我們不管怎麼說是有很多手下的。」

  藤次很清楚自己的本事有幾斤幾兩。他雖沒有參加一乘寺古松下的那場惡鬥，但是他從吉岡的殘黨那裡了解到了武藏的厲害——再加上在和田嶺的親身遭遇——他知道自己是毫無勝算的。

  「所以——」

  阿甲貼了過來。

  「你自己一個人肯定是不行的，山里不是還有一個對武藏恨之入骨的人嗎？」

  「……？」

  這麼一提，藤次也想起來了。她說的是山上總務所、高雲寺平等坊的侍衛——看守總務所寶藏庫的宍戶梅軒。

  能在這裡開茶店，也是多虧了梅軒的關照。

  被迫離開和田嶺，輾轉各地，最後在秩父與梅軒相識，不能不說是一種緣分。

  熟識後，了解到梅軒原住在伊勢鈴鹿山的安濃鄉，曾召集很多民間武士，趁戰亂做過強盜。戰爭平息後，在伊賀的山裡做鍛造刀具的生意，過起了平常百姓的日子。可是，隨著領主藤堂家藩政的統一，他的這種存在不被允許了。於是便解散了作為時代遺物的民間武士集團，決定自己去江戶闖出一番天地——最終碰到了一個在江戶都碰不到的好機會——三峰有個熟人介紹他去總務所看管寶藏庫。現在一晃兒，梅軒做這份工作已經有好幾年了。

  在更深的武甲深山中，還有許多擁有武器的，比民間武士更不開化的人——雇用梅軒是為了以毒攻毒——如此可保寶藏庫沒有閃失。