六

  「今天，我要從練武場隱退，和彌五郎入道一刀齋一樣入山求道，期待晚年能有所大悟。這是我的第一個想法。」

  忠明對弟子們說。

  他拜託弟子，也是自己外甥的伊藤孫兵衛監護幼子忠也，並表示會向幕府陳情，表明自己出家遁世的願望。

  「還有一點就是，你們不要因為我這次輸給小次郎了，就怨恨於他。像他這樣的後起之秀，相信還有很多。可是看看這位年輕俊傑，再想想自己的門人，我真是覺得不堪。我們門下很多世襲的幕士，動不動就覺得自己很威風，稍學些武藝，便自誇是無敵一刀流，如今這般落後，也有你們太易自滿的緣故。」

  「哎呀，先生。恕我說一句，我們絕對沒有像您說的那樣每天傲慢怠惰地混日子。」

  龜井兵助在下面用顫抖的聲音說。

  「住嘴——」

  忠明瞪著他，厲色道：「弟子的懈怠便是為師的懈怠。我是在為自己感到羞愧，在反省自己，不能說你們都很驕惰。可是，確實有人是這樣的，我看得很清楚。若這個惡風不能一掃的話，小野練武場就不能算是順應這個時代的，充滿朝氣的苗田。那麼，我忠明的隱退、改革，這些都將毫無意義。」

  忠明痛心疾首的誠意，總算是滲入了弟子們的肺腑。

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  下面在座的，都開始低著頭回味師傅的話，反省自己。

  「濱田——」

  忠明喚道。

  濱田寅之助聽到自己突然被指名，趕緊望向師傅。

  「是。」

  忠明看著他不語。

  濱田被看得俯身低頭。

  「站起來！」

  「是。」

  「站起來。」

  「唉……」

  「濱田，不站起來嗎？」

  忠明提高了聲音。

  三列在座的弟子中，只有濱田筆直地站了起來。他們的朋友、後輩都不太清楚忠明的用意，一時鴉雀無聲。

  「濱田，今天你被逐出師門了——若是今後你能端正態度、潛心習武、了解了兵法的精髓，到那時再來與同門師兄弟們相聚吧——去吧！」

  「先、先生——這是為什麼？不知您為什麼將我逐出師門？」

  「你誤解了兵法之道，還不自覺嗎？他日，你若好好思索，定會有所領悟的。」

  「請您告訴我吧！請您告訴我理由吧！不然，我是不會離去的。」

  由於過於激動，濱田臉上的青筋清晰可見。