三

  這個阿光是小野治郎右衛門忠明的侄女。也有人暗中說——阿光是一刀流師傅彌五郎一刀齋的妾侍生的，為小野治郎右衛門忠明所收養。真假難辨。

  暫且不管她是何種身世，這位阿光姑娘生得嬌嫩欲滴，很是惹人憐愛。

  阿光還是惴惴不安的樣子，接著說：「我聽見伯父和客人在爭吵，便跑過去看個究竟，結果發現他們在院子裡打起來了——伯父應該不會出什麼事吧？」

  龜井、濱田、根來、伊藤這些比較核心的武士，等不及聽阿光再講些什麼，也不再詢問什麼，趕緊向居所那邊跑去。

  練武場和居所還有一段距離，中間隔著院牆和竹門。一個大院落中套上帶牆、有獨棟房屋的小院落，這是城郭生活中常見的宅邸結構，因為一般較大的武士家中還會有一些食客等人居住。

  

  「呀，門被關上了。」

  「什麼，打不開嗎？」

  後面跟隨而來的眾人一起上前用力將竹門給撞破了。可以看見在這環抱後山的、約四百坪的院子裡，小野治郎右衛門拔出了平日裡用慣了的行平刀，擺出比中段還要高些的架勢，正對著佐佐木小次郎。在幾步開外的距離處，佐佐木小次郎也沉穩傲然地高舉「曬衣竿」過頭頂，目光如炬。

  此種氣勢令竹門門口的這些人一怔。這四百坪的綠茵茵的大院子裡面的緊張氣息，仿佛都被凝結了一般，令他人無法靠近。

  ……

  眾人慌慌張張地跑來了，結果卻都只豎起汗毛、呆呆地立在了遠處。

  對峙的兩個人給人一種斷然不允許旁人插手的森嚴的感覺。無知蒙昧的人此時可能會在一旁動以口舌、拋以石子之類，可但凡出生於武士家庭，從小受過相關教育的人都會被這種莊嚴的氛圍所打動，一時忘了愛憎，只凝神觀看。

  不過，這樣的失神最終還是被湧上心頭的強烈的感情擊敗了。

  「哼——」

  「我們去助大先生一臂之力。」

  有兩三個人衝到了小次郎身後。

  忠明大喝一聲：「不許過來！」

  聲音與平日不同。帶了冰冷的凜然之氣。

  「……啊！」

  他們只好邊緊握鞘口，邊後退。

  他們互遞眼色，約好一旦發現忠明處於劣勢了，便不管三七二十一，群起而上，斬殺小次郎。