二

  大部分人都猜他不會來了。不承想，沼田來報，佐佐木小次郎進來了。

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  「什麼，來了？」

  在場的人臉同白板般僵硬。

  濱田寅之助手下的人，沿練武場散開於兩邊，緊張地靜觀其變。

  不知小次郎會在練武場的門口喧叫，還是會徑直進來。

  「……喂，沼田！」

  「嗯？」

  「確實看見他進來了嗎？」

  「是的。」

  「那這會兒應該出現在咱們這兒了吧？」

  「是進來了啊！」

  「……不會這麼久沒動靜吧？」

  「咦……」

  「是不是認錯人了？」

  「絕對不會的。」

  大家都坐在地板上，繃著弦等著，卻遲遲等不到人。慢慢地大家都覺得緊張得有些筋疲力盡。這時，休息室外面傳來「吧嗒吧嗒」的草履的聲音。

  「各位——」

  是一個同輩踮腳立在了外面窗口處。

  「嗯，怎麼了？」

  「就是不見佐佐木小次郎過來。」

  「奇怪啊。可是，剛剛沼田明明看見他進門了。」

  「他去了居所那邊，不知怎麼向裡面傳的話，現在大先生已經接待他了。」

  「什麼，大先生？」

  濱田寅之助首先大吃一驚。

  若是追究起哥哥被殺的原因，一向口碑不好的哥哥的不端行為也必然會暴露——濱田在向師傅小野治郎右衛門等人稟報此事時，極盡委婉，掩飾了一些真相，昨夜從濱町押老太婆回來做人質一事也沒有提。

  「喂，是真的嗎？」

  「我怎麼會騙你——不相信的話，你可以自己去後山庭院那邊看看，就在大先生書齋旁的會客間。」

  「不妙啊！」

  其他人見濱田嘆息，不免更加心煩。

  「不管小次郎是直接找師傅了，還是使什麼詭計拉攏師傅，我們都堂堂正正地拉他過來對決，讓他為自己做過的惡事負責不就行了？」

  「有什麼不妙的。我們去看看狀況。」

  龜井兵助和根來八九郎兩人穿好鞋，剛要走出練武場，就見一個姑娘花容盡失，手足無措地跑了過來，看起來似乎是居所那邊出什麼事了。

  「阿光！」兩個人都停住了腳步，練武場內的其他人也都蜂擁而出，不安地聽她上氣不接下氣地驚慌地說：「大家快過去。伯父和客人在庭院裡拔刀相向了。」