三

  最近不痛快的事太多了。佐佐木小次郎滿腹不平。

  他依舊住在月之岬。最近總是該睡覺時睡不著，其他時間又異常嗜睡。

  「『曬衣竿』也在哭吧？」

  小次郎抱著他的這把劍，輾轉反側，一個人自言自語道。

  「擁有這樣的名劍、這樣的武藝，卻難以得到五百石的祿米，難道要做食客做到死？」

  

  手一用力，「曬衣竿」的劍柄鏘鏘作響。

  「瞎子！」

  小次郎躺著揮劍橫掃空中。一串畫了大大的弧線的光芒，像活物一般又迅速鑽進了鞘內。

  「真是厲害呀！」

  窗外檐下傳來岩間家僕役長的聲音。

  「是在練習神速拔劍法嗎？」

  「說什麼傻話。」

  小次郎翻了個身趴在榻榻米上，上面落了一個小蟲的屍體，小次郎伸手將它彈了出去。

  「這傢伙，奔著亮飛來了，真是煩人，我把它給收拾了。」

  「啊，蟲子啊！」

  僕役長彎腰看了一眼，這一看不要緊，驚得他瞪大了眼睛。

  這是只類似於飛蛾的蟲子。柔軟的翅膀和腹部被均等地一分為二了。

  「是來鋪床的嗎？」

  「不是……差點忘了正事。不是的。」

  「什麼事？」

  「木匠町的人送來一封信。」

  「信……誰的？」

  是半瓦彌次兵衛的信。

  這個時候真沒心情看他的信，甚至覺得有些煩。小次郎橫臥著展開了信紙。

  看著看著臉變了顏色——昨晚阿杉婆失蹤了。今天整屋的人出動找了一整天，終於查到了婆婆的下落，可是卻無能為力，救不出婆婆，想請您幫幫我們。

  您之前在屯食屋的掛簾那兒寫的字，已經被塗改成了：

  佐佐木殿

  又八的母親在我們這兒

  小野家的濱田寅之助

  彌次兵衛的信上，就連這件事都寫到了。小次郎讀後，仰望天花板，自語道：「……終於來了。」

  昨天還在想，這小野家怎麼毫無音信呢。在屯食屋旁的空地上斬殺那兩名武士後，特意光明正大地留下了自己的名字就等著這一天呢。

  終於來了。

  他們終於有反應了，小次郎陰陰地笑了。他起身走到檐下，向遠處夜空望去——有雲，但不像能下雨的樣子。

  沒過多久，小次郎便坐著馬車出現在了高輪街道上。到達木匠町的半瓦家時，已經是深夜了。他從彌次兵衛那兒仔細聽了事情的原委，做好了決斷。當晚，就住在了彌次兵衛那裡。