二

  有個武士殺氣騰騰地踏草來到河邊。

  「濱田，錯了嗎？」

  一個侍衛氣喘吁吁地問。

  在河邊有兩名環視河灘的武士，其中比較年輕的一個叫作濱田。

  

  「嗯……不是他。」

  濱田邊警覺地四下張望，邊低沉地說。

  「看起來確實像那個人啊！」

  「不是，是船夫。」

  「船夫啊！」

  「我們追過來的時候，看到那個人進了船。」

  「可是，光憑這一點，我們不能斷定他是誰啊？」

  「調查了，不是他。」

  「奇怪了。」

  後跑來的那個武士也開始跟著從河灘到原野地張望。

  「傍晚那會兒，我確實看到他從木匠町向這邊跑了，一路追趕過來，居然不見了人影，逃得真快。」

  「跑哪兒去了呢？」

  河川的流水聲不絕於耳。

  三個人佇立在那裡，留意著黑暗中的動靜。

  ——這時。

  「又八……又八……」

  停了一會兒，原野處又傳來同樣的聲音。

  「又八呀……又八……」

  開始三個人還以為是聽錯了，屏住呼吸仔細聽了一會兒。

  「呀，是叫的又八。」

  「是個老太婆的聲音。」

  「又八，是不是他？」

  「對——」

  濱田先衝出一步，那兩個人緊隨其後。

  順著聲音傳來的方向，他們輕而易舉地追上了阿杉婆。畢竟她只是個老婆婆。而且，當阿杉婆聽到有腳步聲朝自己這邊跑來時，也迎著腳步聲走了過去。

  「是不是又八啊？」

  這三個人跑到阿杉婆的身邊，牢牢地抓住了她的雙手、衣襟。

  「你喊的又八，正是我們到處找的人，你是誰？」

  「幹什麼？」

  阿杉婆像條豎起了鰭的發怒的魚，反擰著他們的手。

  「你們是什麼人？」

  「我們啊，我們是小野家的門人。這位是濱田寅之助。」

  「什么小野？」

  「不知道將軍秀忠公的指導老師、小野派一刀流的小野治郎右衛門嗎？」

  「不知道。」

  「你這老太婆。」

  「別說了，先聽聽這個老太婆和又八到底什麼關係。」

  「我是又八的母親，怎麼了？」

  「你就是那個西瓜販又八的母親？」

  「胡說什麼。不要小看外鄉人，說什麼西瓜販。我們本位田家曾經出仕於美作國吉野鄉竹山城的主人新免宗貫，堂堂正正地享有百貫鄉地。」

  這三個人聽得很是不耐煩，其中一人說道：「哎，真是麻煩。」

  「怎麼辦？」

  「帶走她。」

  「人質嗎？」

  「如果你是他老娘的話，你不得不先跟我們走了。」

  一聽這個，阿杉婆掙著骨瘦如柴的身子，蝦蛄一般地反抗。