六

  ——從哪裡傳來了阿杉婆的聲音：「小次郎大人，小次郎大人。」

  循聲音奔去——也是一片悽慘的景象。

  阿杉婆掉進了污水溝。頭髮上、臉上粘著菜屑和草葉。

  「拉我上去。快點，拉我上去。」

  阿杉婆招著手。

  「嗯，這到底是怎麼了？」

  小次郎極為氣憤。他用力將阿杉婆拉了上來，阿杉婆像塊抹布一樣一下坐在了地上。

  「剛剛那個男的，跑去哪裡了？」

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  這正是小次郎想知道的，現在阿杉婆卻反而問他。

  「阿杉婆！那個男的，是哪個男的？」

  「我也還沒弄明白是怎麼回事——就是之前，我們在途中發現的那個尾隨我們的人。」

  「突然向菰十郎和童僕小六砍了過來嗎？」

  「是的，就像一陣風一樣，突然從暗處躥出來，一句話都不說，上去就先把菰十郎給刺傷了，然後就在童僕小六吃驚拔刀的時候，又砍向了小六。」

  「向哪邊逃了？」

  「我因這無妄之災，掉進了水溝。雖然看不見，但是聽聲音，應該是向那邊逃去了。」

  「河的那邊嗎？」

  小次郎飛跑過去。

  小次郎跑過馬市的空地，來到柳原堤。

  原野上堆著一些被採伐的柳木。前邊有人影和光亮。走過去一看，地上放著四五頂轎子，轎夫們則正聚在一旁休息。

  「喂，抬轎子的。」

  「是的。」

  「我有兩個同伴在途中被砍傷了，還有一個掉進污水溝的阿杉婆，能不能用轎子將他們送到木工町的半瓦家。」

  「啊，是試刀殺人嗎？」

  「出現試刀殺人了嗎？」

  「哎呀，真是，我們也不能大意了呀！」

  「兇手剛剛從那邊逃過來了，諸位有沒有看見？」

  「沒看到吧，剛剛嗎？」

  「是的。」

  「真是令人不快啊！」

  轎夫抬來三頂空轎子。

  「大人，那我們的工錢從哪裡拿呢？」

  「半瓦家！」

  小次郎丟下這句話後，又繼續向前追趕，同時留意河岸邊、搜索木材堆的後面，可是依舊尋不到兇手的蹤影。

  （試刀殺人嗎？）

  再往回走一點，有一塊防火用地上的毛泡桐田。通過那裡後，他考慮要回半瓦家了。出師不順，阿杉婆也不在。在這種混亂的狀況下和武藏刀劍相向不是什麼明智之舉。

  就在這時，小次郎突然感覺桐樹林的道旁有刀光。小次郎心下一驚，還沒來得及看過去，隨著四五片桐樹葉的飄落，那刀光已經朝他的頭直逼下來了。