七

  「——好卑鄙！」

  小次郎喝道。

  「這不是卑鄙。」

  第二刀朝著躲閃開的他再次砍來了——劃破青銅樹蔭。

  小次郎連轉三圈，跳出七尺遠，躲避攻擊。

  「武藏，你為什麼不能堂堂正正……」

  話剛說到一半。

  「呀，誰……你是誰。是不是弄錯對象了。」

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  小次郎感到很驚訝。

  第三次出招，這個男人已經氣喘吁吁了。到了第四刀，這個人仿佛突然察覺到了戰法上的不妥，將刀停在半空中，眼睛的光芒映襯著刀的鋒芒，銳利地瞪向小次郎。

  「閉嘴。是認錯人了嗎？平河天神境內的小幡勘兵衛景憲的弟子，北條新藏，就是我。這樣一說，你心裡該有數了吧？」

  「啊，小幡門的弟子。」

  「你侮辱我的師傅，還殺害了我的同門兄弟。」

  「作為武士，你如果不服氣，隨時奉陪，我佐佐木小次郎是不會逃走的。」

  「好，說得好，找的就是你。」

  「不過要看你有沒有那個本事了。」

  「就讓你看看我的本事。」

  一尺——三寸——兩寸。

  看對方步步逼近，小次郎也打起精神，右手握向腰間的大刀。

  「——來吧！」

  就在北條新藏因他這兩個字產生戒備，一愣神的瞬間，小次郎的身體——不，說得確切點，應該是他的上半身——向前一傾，飛肘出去。

  ——「鏘啷！」

  下一個瞬間，他的刀已經歸鞘了。

  他的刀確實脫鞘飛出過，只不過在肉眼還來不及反應的時候，又已經歸鞘了。旁人只能恍惚感覺到剛剛有一道細細的光芒划過北條新藏的脖頸附近。

  可是——

  新藏的身體，還是叉開兩腿站著的姿態。並沒有看見哪裡有血流出。剛剛確實是受到了攻擊，沒錯。新藏的刀仍停留在半空中，左手已經無意識地捂向了左側頸部。

  ——這時，一個緊張的叫聲從黑暗傳來：「啊……」

  無法把握聲音的來源，小次郎略有些慌張。黑暗中的腳步聲，也因面前的景象，變得急促起來。

  「這是怎麼了？」

  跑過來的是耕介。他看到木頭般站在那裡的新藏，心生奇怪，便過去扶了他一下，結果北條新藏的身體真的像枯死的樹木般，直挺挺地向著耕介倒了下來。

  耕介大吃一驚，向黑暗中叫道：「呀，被殺了——來人哪！過路的、附近的，快來人哪！有人被殺了——」

  伴隨著耕介的叫聲，新藏的脖子像裂開的貝殼般，露出紅色的傷口，溫熱的液體湧向耕介的手腕、衣襟。