守靈的童子 一

  那是距離下總國行德村大概一里的一個荒村。不，住戶少到甚至連村子都稱不上，大片長滿了毛竹、蘆葦和雜木的荒野覆蓋著這個被稱為「法典之原」的所謂村落。

  有一個旅人從常陸路的方向走來。從相馬的將士們在坂東一帶施展無謀之勇、瘋狂放箭的時候起，這一帶的道路、草叢就如此蕭索了。

  「咦？」

  武藏停下了疲憊的腳步，迷茫地站在荒野道路的岔道口上。

  秋天的太陽快要落山了，晚霞染紅了水塘。腳下已是一片昏暗，辨不清草色。

  武藏找出油燈。

  昨天、前天，他都是以山石為枕，度過了漫漫長夜。

  四五天前，他還曾在櫪木一帶的山崖附近遭遇了暴雨，所以身體一直都是有點兒倦怠，可能染了風寒。今夜也同樣是無精打采的。哪怕住進茅草屋也好，如果能再有一盞燈和一碗熱騰騰的糙米飯，恐怕就是此時最大的幸福了。

  

  「不知從何處飄來潮水的味道……再走四五里應該就能看到大海了。對，迎著海風。」

  他於是又繼續前行。

  但是，不知道這個直覺是否真的可靠。倘若看不到海，也看不到人家的話，今晚又只能蜷縮在秋草里，和胡枝子一起睡覺了。

  紅色的太陽完全落山之後，今晚也會有很大的月亮爬上來吧。滿地都是蟲子的叫聲，已經吵到耳朵麻木了。雖然武藏輕輕地邁著腳步，這些秋蟲還是被驚擾，飛到他的裙褲和刀柄上。

  如果是風雅人士的話，此時便可以獨品這殘陽如血、野道孤旅的意境了。

  「你有心情欣賞嗎？」

  武藏問自己。

  「沒有。」

  他只能這麼回答自己。

  ——思念親人。

  ——渴望食物。

  ——厭倦了孤獨。

  ——肉體對於修行已經疲憊不堪。

  這些才是他此時的真實感觸。

  他不是一個甘於平凡的人，所以仍不放棄痛苦反省中的旅程。從木曾、中山道到江戶，在江戶停留短短數日，又啟程去陸奧。

  現在已經過去一年半有餘了，武藏決定再次向先前逗留過的江戶出發。

  為什麼當初那麼著急從江戶趕往陸奧呢？是為了追趕以前在諏訪留宿時結識的仙台家的家士石母田外記，還給他錢。這些錢是外記偷偷地塞進武藏的旅行包里的，可是對武藏來說，接受這如此之多金錢上的恩惠，是一種心理上的負擔。

  「如果只是任職於仙台家的話……」

  武藏有這種自尊。

  「即使因為修行而精疲力竭、缺乏食物、風餐露宿、不斷漂泊，我……」

  他一想到成功的自己，就會浮起笑容。即使伊達公舉著六十餘萬石來迎接武藏，武藏也不會就此滿足，他有更大的願望。

  突然不經意間腳下響起很大的水聲，武藏在土橋上停下，望了望昏暗的小溪的凹坑。