三

  北條新藏見此情景，不禁大吃一驚，他眉頭緊鎖，來不及穿鞋，穿著皮襪子就跑到了水井旁。

  「你們真出去找他了！」

  他的語氣中飽含著嘆息和驚訝，言下之意是——我勸你們不要去，可你們還是自作主張去了，現在事情搞成這樣，後悔也來不及了。

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  水井旁的陰影里，躺著他們扛回來的一個身受重傷的門人，眼看就要斷氣，正在痛苦地呻吟著。

  「啊！新藏先生。」

  清洗血跡的兩名門人仰頭看著新藏，臉上堆滿了強忍哭泣的皺紋。

  「……實在是太遺憾了。」

  他們猶如受委屈的小弟看見大哥一樣，再也忍不住哭泣，開始嗚咽起來，嘴中咬牙切齒地罵著：「渾蛋——」

  新藏恨他們太不爭氣了，忍不住再次責罵道：「你們這些混帳東西。我再三告誡你們不是他的對手，千萬別擅自出去，可你們偏不聽，結果捅出這麼大婁子。」

  「可是……可是……佐佐木小次郎那個渾蛋屢次三番來家裡侮辱躺在病床上的恩師，而且還殺了我們四個兄弟，這口惡氣我們又如何咽得下……您確實是告誡過我們，可是如果整天都那麼忍氣吞聲，束手束腳，那豈不是太窩囊了！」

  「什麼叫太窩囊了？」

  雖然新藏年紀不大，但在小幡門中地位卻頗高。勘兵衛臥床期間，都是由他來管理一干門人。

  「如果找他拼命能了事的話，那我早就第一個衝上去了——他屢次三番來道場，對病床上的師傅口出狂言，極其不敬，而且也不把我們放在眼裡，我早就對他恨之入骨。然而，我可不是因為怕他才不敢去找他。」

  「可是，世人並不這麼認為——小次郎到處散布謠言，說師傅和兵法的壞話。」

  「由他去吧！你覺得了解師傅的人會去相信一個毛頭小子的話嗎？」

  「不，我們不知道您是怎麼想的，但我們覺得不能再這麼忍下去了！」

  「那你們覺得怎麼辦好呢？」

  「我們要將他碎屍萬段，讓他嘗嘗小幡門的厲害。」

  「你們上次不聽我的勸告，結果在隅田河灘損失了四名兄弟。今天晚上又被他打得一敗塗地——這真是前恥未消，後恥又加啊！真正讓師傅顏面掃地的不是小次郎，而是你們這些不爭氣的弟子。」

  「啊！你這話也太傷人了，怎麼是我們令師傅名譽掃地呢？」

  「那麼，你們殺了小次郎了嗎？」

  「……」

  「今晚遇難的恐怕都是自家兄弟吧！……你們根本就不了解那人的實力。小次郎雖然年紀尚小，也沒什麼名氣，而且又粗暴又高傲，但他習武的天性，以及練就的一身「曬衣竿」的功夫都是絕對不可小覷的。你們要是小瞧他，那肯定會吃大虧。」

  其中一名弟子聽他這麼一說，氣憤異常，騰地躥到新藏面前，抓起他的衣領，就像要把他吃掉一樣，大聲咆哮著：「這麼說來，我們就任由他欺負嗎？你就那麼害怕那渾蛋嗎？」