二

  小幡勘兵衛景憲的府邸與平河天滿宮背靠背，四周環繞著森林。府內的堂屋是一座歷史悠久的老宅，屋頂還是用茅草鋪的。為了招收弟子，在府內還特意新建了講堂和玄關。

  勘兵衛的祖上是以武術聞名於世的小幡入道日淨，是武田家的家臣。

  武田家滅亡之後，小幡入道日淨歸隱山林，直到勘兵衛這一代，才受德川家康的徵召，重新出山參與實戰，但可惜的是他年事已高，並且體弱多病。勘兵衛一直有一個願望，那就是希望將自己畢生積累的兵法之學能夠傳授給後人，於是搬到了現在這處住所。

  其實，幕府本來獎給他一塊位於江戶市中心非常好的地皮，可勘兵衛卻以自己是甲州出身的下級武士，不習慣住在鬧市區內的豪華院落為由，給婉言拒絕了。

  勘兵衛最終選擇了位於平河天滿宮後面的一處古老的農宅，沒有翻蓋房子，只是重新鋪了一下屋頂。這段時間以來，他經常得病，已經很少見他到講堂授課了。

  森林中住著許多貓頭鷹，甚至在白天都可以聽到它們的鳴叫，於是勘兵衛自稱「隱士梟翁」。為了排解自己的寂寞，同時也為了安慰自己的病軀，他經常解嘲說：「我也是它們中的一隻吧！」

  從現代醫學來看，勘兵衛患的應該是坐骨神經痛。一旦發作起來，從坐骨蔓延至全身都劇烈疼痛。

  「……師傅，您好點了嗎？喝口水吧！」

  

  弟子北條新藏日夜服侍在他左右。

  新藏是北條氏勝之子，繼承家學，為了使北條流兵法更加完善，他又拜勘兵衛為師。新藏從少年時期就開始砍柴挑水，接受磨鍊，是一名苦學的青年。

  「……不喝了……現在舒服多了……天也快亮了你肯定累壞了，快去休息吧！」

  勘兵衛滿頭銀髮，身體像棵老梅樹般清瘦。

  「沒關係，您不用擔心我，我白天已經休息過了。」

  「你就騙我吧！現在能夠代我上課的只有你，白天你要上課，哪會有時間休息呢？……」

  「嘿嘿，真的沒事，不睡覺也是一種鍛鍊呀！」

  新藏輕輕揉著師傅乾瘦的背，看到油燈快要熄滅了，就趕緊起身去拿油壺。

  「……奇怪？」

  趴在枕頭上的勘兵衛突然抬起瘦削的臉。

  在燈光的照映下，他的臉色更顯得蒼白。

  新藏拿著油壺回來，望著勘兵衛的眼睛說：「有什麼異常嗎？」

  「聽到了嗎？……水聲……好像是在水井那裡。」

  「嗯，聽到了！……真的有人。」

  「都這個點了，會是誰呢？……難不成是又有弟子出去玩通宵了？」

  「應該是吧！我出去看一下啊！」

  「你要好好地教訓教訓他們。」

  「我知道，老師您也累了，再休息一會兒吧！」

  坐骨神經痛等天快亮時，就不怎麼疼了，也只有到這時，病人才能睡一會兒。新藏將被子拉到師傅肩頭，然後從後門走了出去。

  他看到兩名弟子正在井邊打水，清洗手上和臉上的血跡。