六

  年輕武士將刀上的血跡擦乾淨，然後又在河中洗了洗手。

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  躲在森林中觀戰的人對決鬥那是司空見慣，不過這次這名年輕武士的表情太平靜了，連他們都覺得驚訝。還有一些看客，因為無法承受那麼慘烈的砍殺場面，已經嚇得面色全無。

  ……

  周圍一片寂靜。

  年輕武士擦擦手，然後伸了一個懶腰，自言自語道：「這隅田川和岩國川好像啊！……都讓我有點想家了！」

  他站在那裡良久，欣賞著寬闊的隅田河灘，同時也在觀察著燕子從水面上疾掠而過時翻起的白肚皮。

  過了一會兒，他邁開大步，好像要儘快離開此地。雖然不會再有未死之人過來砍殺他，但他怕在此逗留久了，會節外生枝。

  他發現在河邊有一艘小船，而且還附帶著船槳。他心想，這實在是太好了，就坐著它走吧！於是，他悄悄爬上船，正在解纜繩的時候，聽見有人在叫他。

  「喂，那名武士！」

  菰十郎和小六在森林中大聲喊著，然後迅速跑到拴船的河邊。

  「你這是要幹什麼啊？」

  兩人用盤問的語氣問道。

  年輕武士身上飄出陣陣血腥味，山褲以及草鞋上也都沾滿了血跡。

  「怎麼了？不行嗎？」

  年輕武士放開手中的纜繩，朝他倆微微一笑。

  「當然不行，因為這是我們的船。」

  「哦，那麼回事啊！……要不，我把租金給你們，行嗎？」

  「別開玩笑了！我們又不是專門租船的商人。」

  面對這名以一敵四，並且將對手全殲的武士，菰十郎和小六竟敢用這麼不客氣的口吻和他說話，這也充分表現了關東的新興文化，也可說只有新將軍的威勢以及江戶的這片熱土才能造就這番氣勢。

  「……」

  年輕武士沒有道歉，但同時他也覺察到這麼僵持下去也不是辦法，所以他主動下了船，朝著隅田川下游的方向走去。

  「佐佐木小次郎先生——你不是佐佐木小次郎先生嗎？」

  阿杉婆跑到年輕武士面前，仔細端詳著他的臉。小次郎也認出了阿杉婆，驚訝地叫了一聲，臉上悽愴的蒼白之色也開始退去，終於露出了微笑。

  「阿杉婆，你怎麼會在這裡啊——自從和你分別之後，我就一直擔心你呢！」

  「我現在住在江戶的半瓦家。今天陪半瓦先生，以及幾個年輕人來淺草寺參拜觀音。」

  「我忘了是什麼時候了。對了對了，就是在比睿山的時候，你說可能會來江戶，沒想到真的就在江戶見到你了。」

  小次郎說完，回頭望了一眼呆若木雞的菰十郎和小六，然後問阿杉婆：「那麼，他們是跟您一起來的人嘍！」

  「嗯，他們大把頭，也就是半瓦彌次兵衛可是一個了不起的人物啊！不過這些小嘍囉言辭粗野，不懂禮貌。」

  阿杉婆和小次郎站在那裡聊得津津有味，森林中的看客感到非常驚訝，連半瓦也覺得不可思議。

  半瓦見狀走了過來，鄭重地道歉說：「剛才下人有失禮之處，還請壯士多多包涵！」

  半瓦還發出邀請。

  「我們這就要回去了，如果順路的話，送您一程，如何？」