五

  「孩子們，要玩就到河灘玩去，別到寺里打鬧啊！」

  看門的和尚守在門口，不讓孩子們進去。

  

  跑過來的小孩子們像一群小鳥一樣聚集在屋檐下，唧唧喳喳地喊著：「住持師父，大事不好了！」

  「不知從哪兒來了一名武士，也不知從哪兒來了一群武士，他們在河灘上打起來了！」

  「一個人對付四個人！」

  「還動刀了呢！」

  「快去看看吧！」

  守門的和尚一聽，立刻穿上草鞋，口中嘀咕：「又打架了啊！」

  和尚們在跑出去之前，還特意回頭向半瓦和阿杉婆解釋：「各位施主，我們得失陪一下。不知為什麼，老有人來此河灘打架。有些人是被騙來的，還有些人是想在這裡決鬥，所以經常可以看見流血死人的事——等事情過後，奉行所肯定會讓我們交目擊證明，我們要是不去看一下的話，就沒法交差了。」

  孩子們已經跑回河灘邊，興奮地嚷嚷著。

  「是決鬥嗎？」

  菰十郎和小六自然不願錯過看熱鬧的好機會，於是和半瓦一起跑出了淺草寺。

  阿杉婆也跟在他們身後，穿過森林，站在了河灘旁邊露出的樹根上。由於阿杉婆跑得太慢了，等她站定之後，河灘上的決鬥早就已經結束了。

  剛才吵吵嚷嚷的小孩，跑過來看熱鬧的大人，以及附近漁村的男男女女，大家都安靜地躲在森林中，咽著唾沫，大氣不敢出一聲。

  ……？

  阿杉婆心裡還在納悶，說是決鬥，怎麼沒看見人呢？她看大家都那么小心翼翼，自己也屏氣凝神，不敢妄動。

  放眼望去，這偌大的河岸，除了石頭，就是滾滾的河水。

  定睛一看，一名武士，面色平靜，正踩著石頭小道，一步一步朝這邊走來。

  那是一名年輕的武士，背著一把大刀，身穿華麗的牡丹色的進口武士背心。不知他是否覺察到在森林中有無數隻眼睛正在注視著他，不過他顯然對此漠不關心。他突然停了下來。

  「啊！啊！」

  就在這時，阿杉婆旁邊一名看客低聲驚叫起來。

  受他的刺激，阿杉婆也終於發現了。

  在那名武士身後大約二十米的地方，躺著四具屍體。毫無疑問，這就是剛剛被他砍殺的四人。之前，小孩子們喊著「一個人對付四個人」，這名年輕武士應該就是那「一個人」，很明顯，他取得了決定性的勝利。

  然而，在那四個人中，有一個人傷得並不重，他掙扎著站起來，渾身是血，如幽靈一般大喊著朝年輕武士撲來。

  「還沒……還沒……還沒分勝負，你不要跑——」

  年輕武士回過頭去，安然地等著那人衝過來。負傷的那名男子衣衫染滿了鮮血，遠遠望去就像一塊紅玉，他大喊著：「我……我還沒死！」

  那人衝上來之後，揮刀便砍。年輕武士退後一步，瞬間拔出大刀。

  「這下子看你還死不死。」

  那名負傷者的臉像西瓜一樣，被切成了兩半。年輕武士背上的大刀是一把被稱作「曬衣竿」的長劍。他將手越過肩頭，捂住刀柄，瞬間出招，那速度之快，肉眼根本難以看清。