四

  半瓦和阿杉婆進入佛堂內，點起供燈，席地而坐。二人朝四周望了一下，心想這佛堂不漏雨才怪，牆上和屋頂上有許多破洞，透過這些孔洞都能看到外面的亮光。

  ……

  如日虛空住，

  或被惡人逐。

  墮落金剛山，

  念彼觀音力。

  不能損一毛，

  或值怨賊繞。

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  各執刀加害，

  念彼觀音力。

  咸即起慈心，

  或遭王難苦。

  臨刑欲壽終，

  念彼觀音力。

  刀尋段段壞，

  ……

  半瓦與阿杉婆並肩而坐，他們從袖子內拿出念珠，心無旁騖地念起《法華經·普門品》。

  在一開始，阿杉婆的聲音很低，但漸漸地她就忘卻了半瓦等人的存在，大聲地背誦起來，臉上也現出忘我的神情。

  阿杉婆誦完一遍經後，便用顫抖的手指數著念珠，口中念念有詞：

  眾中八萬四千眾生，皆發無等等阿耨多羅三藐三菩提心。南無大慈大悲觀世音菩薩，請看在我老太婆誠心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。手刃武藏。手刃武藏。

  阿杉婆的聲音突然停了下來，虔誠得五體投地。

  「請保佑又八出人頭地，光宗耀祖。」

  佛堂的和尚見阿杉婆已經祈禱完畢，於是就向前打招呼說：「水已經燒好了，過來喝杯茶吧！」

  剛才，半瓦等人為了配合阿杉婆祈禱，把腿都跪麻了。他們一邊揉著腿，一邊站了起來。

  菰十郎的酒癮又上來了，他試探地問道：「大把頭，在這裡可以喝酒了吧？」

  獲得應允之後，他立即跑到齋房的走廊，打開便當，讓和尚去把剛才買的魚給烤了。

  「這附近雖然沒有櫻花，但我們就權當是賞花了。來，一起喝點吧！」

  現在菰十郎的面前只有小六，他整個人輕鬆多了。

  半瓦將布施交到住持手中。

  「請拿去修補屋頂吧！」

  他突然看見牆上列出的捐贈者中，有一個人與眾不同。按照常規，一般人都會和他捐差不多的錢，甚至更少，但這個人卻一下捐了十塊金條。

  「金條十塊——信濃奈良井宿大藏。」

  「住持師父。」

  「在。」

  「我想問你件事，十塊金條，那可是一筆巨款啊！奈良井的大藏真的那麼有錢嗎？」

  「我也不太清楚。去年歲末，他來我們寺參拜，覺得關東第一名剎竟然如此破敗，實在是太可憐了，於是就捐了一筆巨款，讓我們買建材用。」

  「世上還真有這麼大方的人啊？」

  「我聽說啊，大藏先生還給湯島的天神神社捐了三塊金條，給神田的明神神社捐了二十塊金條呢！明神神社裡供奉的是平將門公，民間普遍認為他是一個謀叛之人，這真是大錯特錯了。平將門公對開發關東，還是有很大貢獻的。不管怎麼說，大藏先生還真是一位奇特的捐贈者……」

  就在這時，一陣慌亂的腳步聲從森林中傳來。