二

  「……哦！花斑母牛！」

  武藏鬆了一口氣。

  牛在這裡，那毫無疑問，阿通肯定也被劫持到了這裡。

  可是……

  這處民宅位於防風林中，住的究竟是何許人呢？武藏思慮再三，決定先觀察一下，以免打草驚蛇，對阿通不利。

  武藏躲在外面窺探屋內情形。

  「娘，您休息一下吧！您老說自己眼睛不好，可還偏要在那麼暗的地方幹活，快別幹了！」

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  聲音有些大，從一個陰暗的角落裡傳來，旁邊堆放著一些柴草和稻殼。

  武藏屏氣凝神探聽屋內的動靜。廚房的隔壁有一個房間，裡面生著爐火，火光搖曳，映得整個屋子通紅。可能是從這間屋子，也可能是從隔壁有著破格子門的房間，傳出了輕微的紡線聲。

  那位母親聽到兒子的勸說，趕緊停止手頭的工作，紡線聲戛然而止。

  兒子在隔壁的屋子裡，似乎在忙著什麼。他起身出來，順手帶上了拉門，對母親說：「娘，我出去洗洗腳，然後咱吃飯！」

  廚房的旁邊有一條引水溝，清清的泉水正在靜靜地流淌。兒子拎著一雙草鞋，來到引水溝邊，一屁股坐在了旁邊的石頭上，用清水涮了兩三次腳。這時，那頭花斑母牛悄悄地將頭探到那男子肩膀後。

  那男子摸摸牛鼻尖，對始終沒有作聲的母親大喊：「娘，等您忙完了，快出來看啊！我今天可撿到大便宜了！您猜是什麼？一頭牛！而且還是一頭優質母牛。不僅可以耕地，還可以擠奶呢！」

  武藏站在籬笆門外聽得一清二楚。如果他當時再耐心一些，搞清楚對方的底細之後在行動，就不會釀成後來的過錯了。武藏覺得自己偵察得差不多了，就找到入口，悄悄地潛入院子。

  雖然是一處農宅，但非常寬敞。牆壁有些破舊，應該是一處老宅。屋子裡沒有長工，也沒有女傭。茅草屋頂上長滿了青苔，沒人打理，遠遠望去，像一座廢宅。

  「……？」

  武藏來到亮著燈光的窗前，踩著窗下的石頭向屋裡窺望。

  首先映入眼帘的是一把長刀，正掛在對面的牆壁上。一般老百姓不可能擁有這種刀，至少也是頗有來頭的武將才能使用。皮革刀鞘上的金箔花紋雖已褪色，但仍依稀可辨。

  看來——

  武藏思前想後，更加狐疑。

  剛才，微弱的燈光映射著洗腳男子的臉龐，那眼神讓人一看就知道不是一般人。

  那人身著及腰粗布衣，裹著滿是泥漬的綁腿，腰上還別著一把刀。大圓臉盤子，頭髮蓬亂，自眼角處用稻草束起，眼角上挑，顯得炯炯有神。胸肌強健，腿腳麻利。武藏一見此人，就覺得他非常可疑。

  「肯定是這傢伙乾的！」

  鋪著藺草的房間內空無一人，松枝在巨大的火爐中熊熊燃燒著，釋放的濃煙「呼」的一聲從窗戶中頂出來。

  「……咳！咳！」

  這下把武藏嗆了個夠嗆，他趕緊用袖口捂住口鼻，但還是發出了咳嗽聲。

  「誰？」

  廚房內傳來老太婆的聲音。武藏趕緊躲到窗戶底下。那老太婆貌似走進了有爐子的房子，吆喝兒子說：「權之助，倉庫的門鎖好了嗎？好像又有小偷來偷栗子了。」