木曾冠者 一

  那個路人告訴武藏，有一個浪人在離關卡的茶館不遠的地方截住了那位女子，然後鞭打那牛，連人帶牛一併劫走了。這一消息立刻在街內炸開了鍋，搞得人盡皆知。

  武藏一直待在山丘上，所以到現在還不知道這一變故的就只剩他了！

  從出事到現在已經過去了半刻鐘，要是阿通真的遇到什麼危險，那還來得及去救她嗎？武藏立刻跑到了那家茶館前。

  「老闆！老闆！」

  關卡的木柵門在下午六點關閉，茶館的老闆正在收拾桌子。他回頭望著氣喘吁吁的武藏，問他：「你落什麼東西了嗎？」

  「不是，大約半刻鐘之前，有一位女子帶著一個小男孩從這裡經過，您看到了嗎？」

  「你是指那位坐在牛背上像普賢菩薩的女子嗎？」

  「嗯，沒錯！聽說他們二人被一個浪人給劫走了，您知道去哪裡了嗎？」

  「我沒親眼看到，不過聽來往的人說，他們從前面首塚那個地方被拐到了旁邊的小道，往野婦池方向去了。」

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  順著老闆手指的方向，武藏以迅雷不及掩耳之勢消失在蒼茫暮色中。

  綜合路人的說法，武藏絞盡腦汁也想不出究竟是什麼人，為什麼要綁架阿通。

  武藏萬萬沒有想到下手的正是本位田又八。武藏從比睿山的無動寺前往大津的過程中，在山頂的一間茶館內碰見了又八，兩人盡釋五年前結下的仇怨，恢復了幼時的朋友之情，並且還約好一起去江戶。

  武藏緊握又八的雙手，眼神中飽含真誠和期待。

  「之前不愉快的事情就讓它隨風飄散吧！你要認真修行，要對未來充滿希望。」

  武藏的鼓勵令又八感激涕零，又八欣然地說：「嗯，我要認真修行，重新做人。你是我的兄長，要多多指教我呀！」

  就是這樣一個又八！武藏根本不可能將他和劫持阿通的人聯繫到一起！

  武藏猜測，劫持阿通的人可能會是浪人中的卑鄙小人，也有可能是在世間投機取巧的小蟊賊、人販子，甚至還有可能是劫道的武夫。如果這些都不是，那極有可能就是地方上彪悍的野武士了。

  武藏現在根本搞不清對手是誰，他現在既著急又緊張，唯一能做的就是趕緊去野婦池尋找線索。此時，天已經大黑，天空雖布滿星光，地上卻是伸手不見五指。

  武藏按照茶館老闆的指示，去野婦池尋找，但是找遍了所有的地點，也沒發現一塊像池塘的地方。田地和森林都是傾斜的，道路也在一點點變陡，武藏覺得自己好像來到了駒岳山腳的某個地方——武藏是徹底迷路了！

  「好像走錯路了？」

  武藏環顧四周，黑漆漆的，什麼也看不見。在駒岳的巨大山體底下，有一處被防風林包圍著的農家院落。透過樹林可以看見熊熊燃燒的爐火，將周圍的木籬笆映得通紅。

  武藏走向前去，一眼就看到了院子裡的那頭花斑母牛，但是沒有發現阿通。牛被拴在了廚房外面，正在無聊地「哞哞」叫著。