五

  其實，壬生源左衛門這樣做並非要請佐佐木小次郎幫忙，而是擔心他會將吉岡門的卑劣做法四處張揚。

  「把一切都忘了吧！」

  看到老人家一直誠懇地道歉，佐佐木小次郎怒氣全消，他說道：「老前輩，您一大把年紀還一直給我低頭賠禮，實在讓我無地自容啊！您不要這樣客氣了！」

  眾人沒想到，佐佐木小次郎很快就平息了怒氣。他又開始慷慨陳詞，並大罵武藏。

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  「其實，我和清十郎交情匪淺，和武藏一不沾親、二不帶故——所以，從人情方面而言，我也希望吉岡門能贏——可是，你們卻兩度敗北，如今四條武館解散，吉岡家土崩瓦解。唉！實在是慘不忍睹啊！自古以來，比武之事屢見不鮮，但如此慘敗者還聞所未聞——身為室町家御用武師的武學大家，竟被一個籍籍無名的鄉下武士弄得如此悲慘！」

  佐佐木小次郎滔滔不絕，說得熱血沸騰。包括壬生源左老人在內，在場所有人都被他的演講迷住了。同時，御池十郎左衛門等人面露愧色，他們十分後悔剛才的出言不遜。

  見此情景，佐佐木小次郎更加得意，他非常享受這種受人關注的感覺，於是更加賣弄起來。

  「將來我也想成為一個武學大家，所以我來這兒並非只因好奇。每逢高手決鬥，我一定前往觀戰，這對增進武藝是非常有好處的——可是，從沒有哪場比武像貴方與武藏的比武這樣，讓我心急如焚——無論是在蓮華院，還是在蓮台寺郊外，你們的人手都不少，可每次都讓武藏安然逃脫。你們口口聲聲說要殺掉武藏，為師報仇，卻眼睜睜看著他橫行在京都城內。這實在令人費解！」

  他舔舔嘴唇繼續說道：「作為一個浪人，武藏的確很有實力，既強悍又兇殘。我曾見過他一兩次，所以十分清楚這一點——也許是我太愛管閒事，實話告訴你們，來此之前，我已將他的姓名、籍貫等背景資料都調查清楚了。我遇到了一個年輕姑娘，她是武藏的舊相識，從她那兒我得到了一些線索。」

  佐佐木小次郎並未說出朱實的名字。

  「除此之外，我還多方打聽，才知道那小子出生在作州鄉下，關原之戰後他回到老家，在村里胡作非為，最終被趕出了故鄉，開始四處流浪。由此看來，他原本就是一個不值得稱道的人。不過，他的劍法卻是天性使然，雖然毫無章法，卻有一種野獸般的強悍。因為他不怕死，所以正統劍法根本奈何不了他——因此，一些常規手段根本殺不了武藏，必須要像抓捕野獸那樣設下陷阱，才能出奇制勝，所以你們一定要做到知己知彼。」

  壬生源左老人謝過了他的好意，並跟他說明了吉岡門的周密布置。佐佐木小次郎聽後，點頭說道：「如此周全的準備，應該是萬無一失了。不過為了慎重起見，還應該準備一些奇招！」