三

  這幾個弟子中，三個人手持弩箭，一個人手裡端著火槍。

  「您叫我們嗎？」

  弟子們上前問道。

  「嗯！」御池十郎左衛門點點頭，隨後跟壬生源左老人說道：「老前輩，其實我們還準備了這些傢伙。所以您大可放心！」

  「哦！是一些會飛的玩意兒啊！」

  「這些東西可以埋伏在高地，或是樹上。」

  「你不怕別人說這種手段過於卑鄙嗎？」

  「不管別人怎麼說，我們一定要殺死武藏！所謂勝者王侯敗者賊，即便失敗者說的是實話，恐怕也沒人願意去聽呢！」

  「好！既然你已做好破釜沉舟的準備，我沒有異議。即便武藏帶來五六個幫手，這些弩箭、長槍照樣可以打敗他們。不過，我們在這兒商量也得提防對方偷襲啊！具體部署就由你負責，快去準備吧！」

  

  獲得老人同意之後，御池十郎左衛門一聲令下：「準備！」

  為了挫傷敵方士氣，他們採取了前後夾擊的戰術。埋伏在三條路旁的弟子作為先遣隊，下松作為大本營，有十餘名弟子在此據守。

  蘆葦叢中也布置了人手，無數黑影像大雁般各自散開，有的藏在茅草叢裡，有的躲到樹蔭下，還有的趴在田埂里。

  此外，還有幾條黑影身背弩箭，爬上了樹。

  而那個手握火槍的男子，則爬到了那棵松樹上。為了避免月光暴露自己的影子，他費盡心機找了一個妥善的藏身之處。

  枯萎的松葉和樹皮「噼里啪啦」地剝落下來，一直站在樹下如木偶般的源次郎，不停地打著哆嗦，還一直用手摸著後頸。

  壬生源左老人見狀，不由瞪了兒子一眼。

  「怎麼了？你在發抖嗎？真是個膽小鬼！」

  「我才沒害怕呢！是松葉落到我後背上了。」

  「那就好！對你而言，這次比武是一次難得的歷練，一會兒戰鬥就要開始了，你要睜大眼睛看仔細呀！」

  此時，三岔路最東邊的修學院路方向，突然傳來一陣喊聲。

  「渾蛋！」

  緊接著，那邊的草叢裡也響起一陣騷動。

  很明顯，那是埋伏的人群在移動。源次郎緊緊抱住壬生源左老人的腰，顫聲說道：「好可怕呀！」

  「來了啊！」

  御池十郎左衛門立刻提高警覺，朝那邊跑去——可是，來人好像有點奇怪呀！

  原來，來人並非武藏，而是前幾天在六條柳町的正門前，為雙方調停的年輕武士——佐佐木小次郎。

  他依舊顯得很傲慢，大聲訓斥著吉岡門眾人。

  「你們眼睛瞎了？開戰在即還如此粗心大意！竟把我當成武藏，慌裡慌張地就撲過來。我是今天比武的見證人。怎麼有人用棒子對著我——不對！是隱藏在草叢裡的槍口，真是豈有此理！」