七

  民八的喊聲，猶如晴天響了一聲霹靂，在場的眾人驚慌失措，仿佛天塌地陷了一般。

  「什、什麼？」

  「小師傅他——被武藏——」眾人異口同聲。

  「在、在哪裡？」

  「什麼時候的事兒？」

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  「這是真的嗎？民八！」

  大家你一言、我一語爭相詢問。本來，清十郎說好要先來此地準備一下，但他還沒有出現，民八就說那邊二人已分出了勝負，這突如其來的消息，任誰都無法相信。

  民八含糊不清地說著：「趕快！趕快跟我來！」

  他上氣不接下氣，連滾帶爬地又朝著原路跑去。

  眾人雖然有所懷疑，但為了弄清真相，植田良平、御池十郎左衛門等人帶領四十多個弟子，猶如林中野獸一般，跟著民八跑向林蔭道，草原上頓時塵土飛揚。

  眾人沿著丹波街道，向北跑了五百多米，從街道右側的樹林裡穿了過去。一片籠罩在初春暖陽中的靜謐草原，出現在他們面前。

  原本自在歌唱的斑鶇、伯勞鳥被嚇得四散飛走。民八發狂一樣跑進草叢，直到一處饅頭形的古冢旁才停下腳步。

  「小師傅！小師傅！」他「撲通」一聲跪倒在地，聲嘶力竭地喊著。

  「啊？」

  「啊！哎呀！」

  「真是小師傅！」

  隨後趕到的人看到眼前的景象，都僵在了那裡。只見草叢中，趴著一個武士，身穿藍花染和服，肩膀到後背用皮繩繫著十字結，額頭上繫著一個吸汗的白布條。

  「小師傅！」

  「清十郎師傅！」

  「請您振作一點！」

  「是我們哪！」

  「我們是您的弟子呀！」

  清十郎的頸骨好像斷了，被眾人抱起之後，頭依然無力地垂著。

  他頭上的白布條，一滴血跡也沒有。此外，他上身的衣袖、下身的和服褲子，乃至附近的草叢也沒看到一絲血跡。但從清十郎的面部表情可知，他已是痛苦萬分，就連嘴唇也變成了紫黑色。

  「小師傅，還有呼吸嗎？」

  「呼吸很微弱了。」

  「喂！你們趕緊過來，把小師傅送回去！」

  「需要抬回去吧？」

  「對！」

  其中一個弟子背對清十郎蹲下身，把他的右手放到自己肩上，正要站起來，清十郎痛苦地呻吟了一聲：「痛死我了……」

  「門板！找塊門板來！」清十郎聲音微弱。

  三四個弟子立刻跑去找。不一會兒工夫，他們就從附近百姓那裡要來一塊防雨門板。

  眾人讓清十郎仰面躺在門板上，可是他每呼吸一下就痛苦難當，在板子上亂踢亂滾。出於無奈，弟子們只好解下腰帶，把清十郎綁在門板上，由四個人各抬一角。這些人仿佛送葬隊伍一樣，默默地抬著門板前行。

  清十郎的兩腳拼命踢著門板，簡直快把門板踢碎了。

  「武藏……武藏走了嗎……哎喲，好痛啊！右肩到手腕的骨頭是不是都碎了，快疼死我了……啊！受不了了！徒弟們，快把我的右胳膊砍下來——快點！哪一個快把我的胳膊砍下來！」

  清十郎呼天搶地，痛苦不堪。