五

  在草原中央的吉岡門營地，佐佐木小次郎對著吉岡門眾弟子說道：「目前為止，武藏和清十郎都沒來，真是天佑吉岡門哪！趁清十郎還沒來，大家立刻返回武館吧！」

  短短几句話，就足以激怒吉岡門眾弟子了。佐佐木小次郎接著又說道：「我完全是為清十郎考慮，才這麼說的。除了我，還有誰有能力幫你們？還有誰能對你們說這番話？我可是上天派來保佑吉岡門的預言家喲！要不我再說得清楚些——如果真的比武，清十郎一定會輸得很慘，說不定還會成為武藏的刀下鬼！」

  聽了這番話，吉岡門眾弟子的臉色都難看得不得了。植田良平早已氣得臉色鐵青，他雙眼冒火地盯著佐佐木小次郎。

  同時，十劍客之一的御池十郎左衛門也快忍不住了，看到佐佐木小次郎依舊說個沒完，他一個箭步躥過去，逼到佐佐木小次郎面前說道：「閣下，你還要說什麼？」

  一邊說，他一邊將右手手肘舉到兩人之間，拉開架勢，略帶挑釁地看著佐佐木小次郎。

  佐佐木小次郎仍舊報以微笑，臉上露出兩個小酒窩。由於他身材高大，所以那微笑總給人一種居高臨下的傲慢之感。

  「我的話很刺耳？」

  「當然。」

  「那我很抱歉。」

  佐佐木小次郎輕鬆地避開對方的挑釁。

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  「那麼，我就不插手此事了，任其自然發展。」

  「我們又沒求你幫忙！」

  「是嗎？你們和清十郎不是大老遠把我從毛馬堤接到四條武館嗎？當時，你們可是一個勁兒地說好話喲！」

  「那是吉岡門的待客之道，我們只是以禮相待……你有什麼好得意的！」

  「哈哈哈！如此說來，我們先要在這兒一決勝負嘍！再過一會兒，你們就會用眼淚來證明我的預言。依我看，這場比武清十郎僅有百分之一的勝算。正月初一的早晨，我在五條大橋畔見到武藏時，就覺得此人非比尋常……而當我看到你們立在橋頭的告示牌時，突然覺得那簡直就像吉岡門為自己寫的訃文……這也難怪，一般人都很難正視自己的失敗。」

  「住、住口！你今天是專門來找吉岡門晦氣的嗎？」

  「忠言逆耳。要是不聽我的話，最終倒霉的是你們自己！反正今天就能分出勝負，再過一刻鐘，你們就不得不承認我說的話了。

  「說夠了沒有！」

  吉岡門弟子叫囂著，還朝著佐佐木小次郎吐口水。這四十多個人滿臉怒氣，一步步逼近佐佐木小次郎，騰騰殺氣幾乎將整片草原吞沒。

  此時，佐佐木小次郎已做好充分的準備，迅速後撤了幾步。他總是控制不住自己愛管閒事、好打不平的個性。他心想：我是一番好意，你們不但不領情，還歸罪於我。真是不可理喻！不過，他轉念又一想：如果這裡一旦開戰，很多等著看武藏和清十郎比武的人就會把注意力轉移到自己身上。這樣一來，自己就成了備受矚目的人物。想到這兒，他眼露殺氣。