二

  今天清晨，乳牛院草原上就聚集了很多吉岡門弟子。除了植田良平之外，自稱「京派十劍」的吉岡門高徒僅有半數到場，看來四條武館的這些中堅分子，在關鍵時刻發揮不了什麼作用。

  昨晚，清十郎交代徒弟們「千萬不可插手比武」，大家也都相信清十郎握有一定的勝算。他們認為，師傅絕不可能輕易輸給武藏。

  （我們一定會贏！）

  每個人都信心滿滿。此外，立於五條大橋橋頭的告示牌，已將這次比武公之於世，清十郎一旦取勝不僅能讓吉岡門聲名遠揚，他的名號也會傳遍天下——身為吉岡門弟子，前來聲援自然是義不容辭的事，所以大家一大早就聚集到這片靠近蓮台寺郊外的荒原上。然而，清十郎仍未出現。

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  到底怎麼回事？清十郎到底怎麼了？始終未見他的人影。

  看著太陽的位置，每個人都清楚，馬上就要到卯時下刻了。

  「有些不對頭呀！」

  三十多個弟子交頭接耳，植田良平本來下過命令要靜觀其變，可這會兒他也有些沉不住氣了。一些百姓看到乳牛院草原聚集了這麼多人，誤以為比武地點在這裡，在一旁議論紛紛。

  「出什麼事了？比武開始了嗎？」

  「吉岡門清十郎怎麼沒來？」

  「還沒到呢！」

  「他的對手武藏呢？」

  「好像也沒來。」

  「那些武士是幹什麼的？」

  「大概是其中一方的幫手。」

  「這麼說來，只來了一些配角，主角武藏和清十郎都沒露面呢！」

  此時，看熱鬧的人已越聚越多，大家議論紛紛。

  「還沒到嗎？」

  「還沒來喲！」

  「誰是武藏？」

  「誰是清十郎？」

  不過，這些看熱鬧的人都不敢靠近吉岡門弟子。在乳牛院草原周圍的草叢裡、樹林間，到處可見人頭攢動。

  就在此時，人群中突然走出了城太郎。

  他腰裡插著一把大木劍，腳上穿著大號的草鞋，在地上每走一步，都揚起一層塵土。他一邊走，一邊嘀咕著：「沒有呀！沒有呀！」目光從每一張臉上掃過，在荒原周圍四下尋找著。

  到底怎麼回事？阿通姐姐明明知道今天比武的事，怎麼還沒來……自從那天，她再也沒回烏丸大人家。

  城太郎認為，阿通比任何人都關心武藏的勝敗，而且今天必定會出現，所以他一大早就趕到乳牛院草原，尋找阿通。