宮本武藏.2 風之卷 無邊荒野 一

  從丹波(1)街道的長坂路口，可以清楚地望見遠處的景色。透過街道旁的樹林可以看到，遠處群山上的積雪閃著耀眼的白光。這些位于丹波邊境的山峰，環繞在京都西北部地區。

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  「點火！」有人喊了一聲。

  今天是正月初九，雖已到初春，但天氣依舊很冷，鳥兒在寒風中不停發出吱吱的哀鳴之聲。天氣仿佛武士腰間的佩刀一樣，寒氣逼人。

  「這火燒得真旺哪！」

  「俗話說星星之火，可以燎原。一不小心，這火勢就會蔓延開來。」

  「現在顧不了那麼多了。就算火再怎麼燒，也燒不到京都。」

  在荒野的另一端，熊熊燃燒的火堆不斷地發出「噼噼啪啪」聲。圍著火堆的四十多個人，臉都被烤得紅撲撲的。張狂的火焰騰空而起，似乎要燒到太陽上去。

  「好熱！好熱呀！」有人嘟囔著。

  「可以停手了！」植田良平被烤得難受，便喝令添柴的人住手。

  隨後，又過了半刻鐘。

  「馬上就要過卯時了吧？」有人問道。

  「是嗎？」大家不約而同地抬眼看了看太陽。

  「現在應是卯時下刻。」

  「小師傅怎麼還不來？」

  「快到了吧！」

  「是該到了。」

  每個人都顯得很緊張，大家沉默片刻，幾十雙眼睛緊盯著對面的街口。有人不由得咽了下口水，顯得有些不耐煩。

  「是不是出了什麼事？」

  此時，不知從哪兒傳來一聲長長的牛叫。這片荒原本是皇室的牧場，被稱為「乳牛院遺蹟」。即使現在，偶爾也能看到被放養的牛群。太陽高高地掛在空中，空氣中瀰漫著枯草和牛糞的味道。

  「莫非武藏不會來了？」

  「也許他已經來了。」

  「誰去看一看——蓮台寺郊外離這兒只有五百多米遠。」

  「是去探察一下武藏的動靜嗎？」

  「是的。」

  「……」

  一時間竟然沒人搭話。一張張被煙燻黑的臉，全都低頭不語。

  「不過，小師傅說過，去蓮台寺郊外之前，要到這裡準備一下。要不然過一會兒再去吧！」

  「他們不會搞錯地方吧？」

  「昨晚，小師傅特意交代植田師兄的，應該不會弄錯！」

  植田良平接過話道：「沒錯——也許武藏已經先一步趕到那兒了。也許小師傅是想消磨對方的耐心，才會故意晚到。如果我們不明就裡隨意行動，別人肯定會說我們以多欺少，這會使吉岡門名譽受損。現在我們至少知道，武藏是單槍匹馬的，所以大家可以靜觀其變，直到小師傅出現。」