五

  不一會兒，從延念寺的後山坡上，走下來兩個身著獵裝的男子。

  其中一人左手上擎著一隻老鷹，右手提著裝獵物的袋子，身後跟著一隻機靈的棕色獵犬。

  此人正是四條武館的吉岡清十郎。

  另一人比清十郎年輕很多，他留著前發，身材高大，衣著華麗，身後背著一把三尺有餘的長劍。無須多說，此人就是岸柳佐佐木小次郎。

  「沒錯！應該就在附近。」

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  佐佐木小次郎停下腳步，朝四周張望。

  「昨天傍晚，我的小猴子和獵犬打架，被咬傷了屁股後就跑掉了。它一定就躲在這附近，怎麼找不到了呢……也許是躲到樹上了吧！」

  「它不可能還待在這兒，猴子有腳會自己跑的。」

  清十郎一臉的不耐煩。

  「從沒聽說放鷹打獵，還要帶著猴子的。」

  說完，他一屁股就坐在了附近的石頭上。

  此時，佐佐木小次郎也坐到一個樹樁上。

  「不是我要帶著它，是它自己偏要跟著來，我也沒辦法。不過，這隻小猴子實在可愛，突然不見了，就覺得沒意思了！」

  「我一直以為只有女人和閒得沒事幹的人，才喜歡什麼貓呀狗的。沒想到你這樣的劍俠也會喜歡猴子，看來凡事都不能一概而論。」

  在毛馬堤，清十郎親眼目睹了佐佐木小次郎的刀法，心中十分欽佩，但對方的興趣愛好及處世方式，卻讓他十分不屑。「到底還是一個乳臭未乾的小子呀！」他經常這麼想。佐佐木小次郎畢竟比清十郎年輕很多，尤其是兩人同住了三四天之後，他的一些缺點也漸漸顯露出來。

  如此一來，清十郎對佐佐木小次郎的態度，就不如之前恭敬了。但他們的交往反而更加自然，幾天下來，這兩人已成了親密無間的好友。

  「哈哈哈！」

  聽到清十郎的話，佐佐木小次郎笑著說道：「那是因為在下年紀尚輕，如果將來我找到中意的女人，就會把猴子扔到一邊了！」

  他高興地閒聊著，可清十郎卻顯得非常不安。他的眼神就像那隻停在自己腕上的蒼鷹一樣，閃過一絲焦慮。

  「你看，那兒有個行腳僧……剛才我就發現，他一直盯著我們看。」

  清十郎覺得奇怪，便嘀咕了一句。聽到此話，佐佐木小次郎也回頭看了一眼，那個人正是青木丹左衛門。剛才，青木丹左衛門一直觀察著對面二人的舉動。這會兒，看到對方注意到了自己，他才轉過身，慢吞吞地朝另一邊走去。

  「岸柳！」

  清十郎似乎想起什麼，突然站起身。

  「回去吧！現在可不是打獵的時候，今天已是十二月二十九了，我們還是快些趕回武館吧！」

  可是，佐佐木小次郎卻顯得不慌不忙，冷笑著說道：「好不容易帶老鷹出來打獵，現在只抓到一隻山鳩和兩三隻山雞，我們再往山里走走看吧！」

  「算了吧！運氣不好的時候，就連老鷹也飛不高……我們還是回武館練功吧！該練武了！」

  清十郎像在自言自語，平時他很少流露出這種焦慮之情。而佐佐木小次郎卻是一副我行我素的樣子。