六

  「如果你非要回去，那就一起走吧！」

  佐佐木小次郎跟著清十郎往回走，臉上帶出幾分不悅。

  「清十郎，我強拉你出來打獵，實在抱歉。」

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  「怎麼這麼說？」

  「這兩天，都是我拉你出來打獵的。」

  「沒什麼……你的好意，我心裡明白。但是年關將至，我和宮本武藏的比武也迫在眉睫。這些我都跟你說過的。」

  「所以我才建議你出來打獵，順便放鬆一下心情。可是，以你的性格，是很難放輕鬆的。」

  「我最近聽到一些傳言，說武藏是一個極難對付的對手。」

  「如此說來，我們更要以逸待勞，做好充分的心理準備。」

  「我並不是心裡發慌，只不過『輕敵』乃兵家大忌，所以要在比武之前，做好各項準備。即便我真的輸了，也不會因自己的過失而感到遺憾。誰讓我技不如人呢？」

  對於清十郎表現出的正直，佐佐木小次郎頗為欣賞。但同時他也發現，清十郎是一個氣量狹小的人，如此胸襟實在很難繼承吉岡門拳法創出的威名與家業。佐佐木小次郎暗自感慨。

  （比較而言，反而是清十郎的弟弟傳七郎，更為大氣。）

  可惜的是，傳七郎是一個遊手好閒的浪蕩子。雖然他的武功要高於兄長，但名聲不佳，只是一個毫無責任感的二少爺。

  佐佐木小次郎也見過傳七郎，但兩人一見面就覺得對方和自己不是一路人，彼此都心生反感。

  （雖然清十郎氣度狹小，但仍不失為一個正直之人，我還是助他一臂之力吧！）

  佐佐木小次郎早就拿定了主意。因此，他才特意邀清十郎出來打獵，希望他暫時忘記比武之事。可是，清十郎卻始終無法釋懷。

  他竟然說要早點回武館練功。雖然這種認真的精神值得讚許，但佐佐木小次郎很想問問他，僅短短几天時間，練習能起到什麼作用？

  （可是，清十郎的性格就是這樣。）

  如此一來，佐佐木小次郎不免感到愛莫能助，也只好默不作聲地踏上歸途。一直跟在身邊的棕色獵犬，這會兒突然不見了。

  汪！汪！汪！

  遠處突然傳來獵犬的狂吠之聲。

  「啊！是不是抓到什麼獵物了？」

  佐佐木小次郎的眼睛為之一亮，而清十郎卻不以為然。

  「不用管它，待會兒它自己會跟上來。」

  「可是……」

  佐佐木小次郎有些不情願。

  「我去看一下，你在這兒等我好了！」

  說完，他就循著狗叫聲跑了過去。他看到那隻獵狗正在一間破舊的阿彌陀堂周圍徘徊，阿彌陀堂四周是一圈外廊，有十三四米長。此時，那隻獵犬已跳上外廊，想要從破舊的懸窗里跳進去，卻一次次地摔在地上。它心有不甘，不停地狂吠，阿彌陀堂周圍的立柱和牆壁上滿是爪痕。