四

  轉眼間，天亮了。

  青木丹左衛門醒來後，對朱實說：「我去城裡化緣，你就留在這兒看家。我會帶回來傷寒藥、熱乎乎的食物和一些柴米油鹽。」

  

  說完，他就披上了那條像抹布一樣破爛的袈裟，拿著洞簫和斗笠，走出了阿彌陀堂。

  他的斗笠不是深草笠(56)，只是普通的竹斗笠。只要不下雨，他都會趿拉著一雙破草鞋，去城裡乞討。遠遠看去，他的模樣就像一個稻草人，鼻子下的鬍鬚讓他看起來更加寒酸。

  今早，青木丹左衛門顯得無精打采，因為他一整夜都沒合眼。昨晚，朱實一直痛不欲生，但吃了熱乎乎的蕎麥麵後，她出了一身汗，隨後就沉沉睡去。可青木丹左衛門一整晚，都在輾轉反側。

  是什麼讓自己難以成眠？一直到天色大亮，他來到了明媚的陽光下，那異樣的思緒依然在心頭揮之不去。

  （朱實與阿通年紀相仿……）

  他一邊走，一邊想著。

  （她和阿通的氣質完全不同，她要比阿通更可愛。阿通雖然氣質高雅，但卻冷若冰霜。而朱實的喜怒哀樂，都散發著一種女性的魅力……）

  那近於蠱惑的魅力，就像一束強有力的光線，激活了青木丹左衛門頹喪已久的神經，使他重新煥發出了活力。只可惜歲月不饒人，他們的年齡相差懸殊。昨晚，每當他翻身時，就會看到朱實曼妙的睡姿，禁不住想入非非。

  同時，他又嚴厲地告誡自己。

  （我到底是怎麼回事？原本身為池田家的世襲家臣，享有豐厚的俸祿，可就是因為自己貪戀女色，才落到身敗名裂、傾家蕩產的地步，如今過著流浪漢一樣的日子。現在，自己還要重蹈覆轍嗎？）

  （難道這樣的懲罰還不夠嗎？）

  他暗暗自責。

  （啊！我雖然手持長簫，身披袈裟，內心卻遠遠沒有達到澄明清淨的境界，怎樣才能做到六根清淨呢？）

  他面帶愧色，合上兩眼，一夜未眠讓他今早顯得格外憔悴。

  （擯棄這些邪惡的念頭吧！）

  （朱實是個惹人憐愛的姑娘，卻不幸受到了男人的欺凌。我應該給她一些安慰，讓她知道這世間的男子並不都是淫邪之徒。）

  （回去時，可以給她帶點藥或其他什麼東西。只要今天化緣得來的東西，能讓她高興，我就心滿意足了。不應該再對她有非分之想。）

  想到這兒，他的心情終於平靜下來，臉色也不那麼蒼白了。就在此時，他走過的山崖上，突然聽到「啪嗒啪嗒」翅膀扇動的聲音。青木丹左衛門抬頭一看，只見一隻老鷹，拍著翅膀飛向了天空，那巨大的雙翼遮住頭頂的陽光。

  ……

  幾片麻櫟葉子從樹上飄落下來，其中還摻雜著幾根灰色的小鳥羽毛。

  青木丹左衛門看到，那隻直衝雲霄的老鷹爪子上掛著一隻小鳥。

  「啊！抓到了！」

  遠處傳來人聲，接著便聽到老鷹的主人吹了一聲口哨。