冬日幻像 一

  住在子等之館的妙齡神女(23)，當然都是清女。她們年齡最小的十三四歲，大的二十歲左右，全都是處女。

  她們演奏神樂時，穿的是正裝，上身是白綢小衫，下身是紅綢和服褲子。平時在館內學習、幹活時，都穿著寬鬆的棉布褲子、短袖和服上衣。每天早上做完分內工作後，她們會各拿一本書，去禰宜(24)荒木田大人的私塾學習國文及和歌，這是每天的必修課。

  「咦？這是什麼？」

  幾個清女陸陸續續地走出後門，其中一人看到了牆上掛的東西。

  那是昨夜武藏留在這兒的隨身物品。

  「是誰的？」

  「不知道。」

  「像是武士的東西。」

  「我當然知道是武士的，但是，是哪位武士的呢？」

  「一定是小偷偷了東西，忘了帶走。」

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  「哎呀！還是不碰為妙。」

  大家都瞪大眼睛，似乎見到了那個身披牛皮的盜賊，每個人都爭相發表意見，又不時緊張地咽著口水。

  其中一人說道：「我去告訴阿通姑娘。」

  說完，朝館裡走去。

  「師傅！師傅！不得了了！您過來看看吧！」

  小神女來到館舍的欄杆旁，仰頭喊著。此時，阿通正在房裡練字，聽到喊聲隨即放下筆，打開窗探出頭問道：「什麼事？」

  小神女手指著後門方向說道：「那邊，我們發現了小偷留下的刀和包袱。」

  「可以把東西交給荒木田先生。」

  「可是，誰也不敢碰那些東西。」

  「你們真是大驚小怪！等一會兒，我下去拿好了。大家別在這兒浪費時間了，快去私塾吧！」

  過了一會兒，阿通走到外面，大家已經走了，只留下一個做飯的老太婆和一個生病的清女看家。

  「阿婆，你知道這是誰的東西嗎？」

  阿通隨口問了一聲，就伸手去拿那個包袱。

  誰知，她一下竟未拿起來。那人把這麼重的東西綁在腰上，還能走得動嗎？

  「我去一下荒木田先生那裡。」

  對看家的阿婆交代完之後，阿通雙手抱著那個包袱走了出去。

  兩個月前，她和城太郎投宿到伊勢神宮的社家(25)。當時，他們為了尋找武藏已走遍了伊賀路、近江路、美濃路。寒冬將至，一個女子很難冒著風雪翻山越嶺，於是她只好暫時棲身在鳥羽(26)一帶，以教笛為生。禰宜荒木田先生聽聞此事，便邀請阿通來子等之館指導清女們吹笛。

  阿通來到這裡，並非只為教授笛子，她也想多了解一些當地的古樂。而且，她很喜歡和清女們在幽靜的禪林中生活，於是就決定暫住於此。

  可是，隨行的城太郎卻帶來了小麻煩。儘管他還是少年，卻不被允許住在清女們的房舍里。不得已，只能讓他白天打掃神苑，晚上住到荒木田先生家的柴房裡。