神泉 一

  《保元物語》(16)提到的伊勢武者平忠清就生於這座古城。如今，路邊的賣茶女儼然已成為織田信長古市(17)的代表。

  這些茶館多用竹子搭建，草編的懸窗用以遮擋風雨，茶館四面圍著褪色的幕布。街上，數不清的煙花女在招攬著客人。

  「客官，進來歇歇腳吧！」

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  「客官，進來喝口茶吧！」

  「那邊的年輕客官，進來坐坐吧！」

  「各位趕路的客官，進來坐坐吧！」

  她們不分晝夜，招攬著往來的行人。

  這條街是通往內宮(18)的必經之路，即使不願意也必須從這些濃妝艷抹的女人中穿過去，稍不留神還會被對方抓住袖子，以致無法順利通過。武藏離開山田客棧之後，皺著眉頭、咬緊牙關，拖著傷腳一跛一跛地走過這裡。

  「喂！練武人！」

  「您的腳怎麼了？」

  「我們幫您治一治吧！」

  「我來替您按摩吧！」

  那些女人抓著武藏的袖子，不讓他過去，有的人甚至還抓著他的斗笠、手腕不放。

  「男子漢大丈夫怎能如此害羞呢？」

  武藏的臉漲得通紅，一語不發。這樣的對手，讓他始料未及，只能一個勁兒地說：「不用了！不用了！」在這些女人眼中，忠厚老實的武藏就像一隻可愛的小豹子，於是更想捉弄他。最後，武藏不得不狼狽逃走，連斗笠也不要了。

  女人們的笑聲，仍從背後傳來。那些白皙的手臂擾得武藏心神不寧，他熱血沸騰，久久無法平息。

  對於女人，武藏並非毫無興趣。他也會在漫漫旅途中的某個夜晚，突然想起女性的脂粉味兒，以至血脈噴涌、難以入眠。這種感覺完全不同於比武較量，不管自己怎樣努力，熊熊慾火依然無法平息。他只有通過對阿通的種種想像，才能發泄體內蓄積的情慾。

  幸好，他的一隻腳受了傷，才逃過這一劫。他勉強支撐著又走了一段路，那傷腳每走一步，就像踩進火盆里一樣，刺骨的疼痛從腳底一直躥入頭頂。

  武藏決定離開客棧之前，腳傷就已經發作。現在，他每走一步，就必須用盡全身力氣才能抬起那只用大毛巾包著的傷腳。因此，那些煙花女誘人的紅唇、蜂蜜般黏人的玉手，以及迷人的發香很快就被拋在腦後了。他又重新恢復了清醒。

  「倒霉！真倒霉！」

  一步、一步，他就像踏著火山的岩漿前行。大顆大顆的汗珠，從額頭上滴落下來，全身的骨頭也快要散架了。

  當武藏蹚過五十鈴河，踏入內宮的一瞬間，心情變得豁然開朗。此處草木茂盛、鳥語花香，恍如仙境。雖然他不知道是否真有神明，但此處恬靜優美的景致絕對是世間少有。

  「哎喲……」

  武藏再也忍不住陣陣劇痛，他強撐著走到風宮(19)前的一棵大杉樹下，一下子栽倒在地，抱著傷腳，痛苦地呻吟。