四

  雙方的對話似乎無法繼續下去。

  藤次沉默了一會兒，又開口道：「真是把好刀！」

  他誇獎了少年那把戰刀，這次對方終於露出了喜色。少年一下子轉向藤次說道：「是嗎？這是家傳之物。這把刀原是戰刀，這次我想去大阪請一位有經驗的兵器師傅把它改成佩刀。」

  「就是改成佩刀，好像也太長了。」

  「是呀，它足有三尺長呢！」

  「真是個長傢伙！」

  「我想讓他改成這麼長——」

  少年的語氣很是自信，說話時露出淺淺的酒窩。

  

  「要把它改短些也不是不可能，無論是三尺長還是四尺長都可以改，只要你使用時能完全發揮出刀的威力。」

  藤次想進一步試探對方的虛實，便接著說道：「背著這樣一把長刀的確很威風，但要是背著它逃跑，可就貽笑大方了。能否請教一下你的武功流派？」

  一談到武藝，藤次不自覺地開始輕視這個乳臭未乾的小子。

  美少年掃了一眼對方那副狂妄的表情，說道：「我師從富田派。」

  「富田派用的應是小刀呀？」

  「沒錯！是小刀。但並沒有誰規定學了富田派刀法，就只能用小刀。我不喜歡效仿別人，所以就別出心裁練習長刀，結果惹怒了師傅，被他老人家逐出了師門。」

  「嗯，年輕人就應該標新立異。然後呢？」

  「我離開了越前淨教寺村。因為我身為富田派門人，所以又去拜訪了中條派的鼻祖鍾卷自齋老師。他很同情我的遭遇，便收我為徒，我在那裡學了四年。後來，老師也認為我學得差不多了。」

  「聽說，那些久居深山的武師總是很輕易就頒發劍譜和印可。」

  「可是，自齋老師卻從不輕易頒發印可。聽說他只給一個人頒發過印可，就是我的師兄伊藤彌五郎一刀齋。為了能得到老師的印可，我可謂臥薪嘗膽、日夜苦練。可是，由於故鄉的母親病故，我不得不暫時返鄉。」

  「你家鄉在哪兒？」

  「周防岩國(4)。回鄉後，我不敢有絲毫懈怠，經常去錦帶橋畔以燕子、柳枝為練習對象苦練劍術。母親臨終前，將這把祖傳寶刀——長光刀交給了我，並要我好好愛護。」

  「哦！原來是長光！」

  「刀上並未刻有銘文，是口口相傳而知。在我的故鄉，它還有一個名字——『曬衣竿』。」

  本以為這個少年不善言辭，沒想到一談到喜歡的話題，他竟然滔滔不絕、口若懸河，完全不在意對方的反應。

  從這一點，以及剛才他提到的種種經歷來看，他有著與外表並不相稱的強烈個性。