三

  剛才飛來的沙土，沒有再出現，城太郎也突然不見了蹤影。

  颯颯的夜風自笠置山方向吹來，好像要磨亮那些巋然不動的刀刃。夜色中，四柄刀光好像鬼火一樣，閃動著不祥的光芒。

  四個對一個。但是，武藏並不覺得自己是孤軍奮戰。

  「這算什麼！」

  他只感覺到自己血脈僨張。

  以往決鬥時，他常常想到慷慨赴死。但奇怪的是，今晚他甚至沒想過要戰勝對方。

  他覺得，笠置山的落山風一直吹進了他的身體裡，使他從頭到腳都透著寒意。尤其是他那雙閃閃發光的眼睛，在黑夜中顯得格外恐怖。

  他的前後左右都是敵人。

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  武藏身上不斷滲出汗水，皮膚濕漉漉的，額頭也因油汗而泛亮，生來就異於常人的巨大心臟劇烈地跳動著。外表巋然不動，體內卻燃燒到極點。

  「沙、沙——」

  左側敵人略微移動了一下腳步。武藏的劍尖，就像蟋蟀的觸鬚一樣敏銳，早已識破對方的動向。同時，敵人也察覺出武藏的反應，但並未進攻。現在，依舊是一對四。

  武藏知道，這種對峙對自己非常不利。他心中盤算，應該設法將敵人的合圍之勢變成單線進攻，如此一來就可以逐一砍倒對方。但是，對方並非烏合之眾，全都是武術高手，不可能任由武藏擺布。他們嚴守著自己的位置，紋絲不動。

  只要對方不動，武藏就絕不會先發招。他知道，只有一對一較量，自己才有獲勝的機會。他等待著四人中的一人率先發招，這樣他就可以趁對方行動遲緩之機，發出攻勢。

  「真是棘手！」

  此刻，四位高徒再次領教了武藏的過人之處，他們沒有仗著人多而有所疏忽。如果他們因為人數占優而輕敵，武藏的大刀肯定會毫不留情地砍殺過來。

  正所謂人外有人，天外有天。

  就連深諳柳生派武功精髓、自創莊田一派的莊田喜左衛門也暗自驚訝。

  「此人的確深藏不露啊！」

  他只能根據劍尖來揣測武藏的動向，不敢向前逼近一尺。

  利刃、武士、大地、天空似乎就要被這股肅殺之氣凝結成冰了。誰都沒有料到，就在此刻，遠處突然傳來一陣笛聲，武藏的耳膜猛然震動了一下。

  是誰在吹笛子？那悠揚而清冷的笛聲穿過城中的樹林，隨晚風飄來。