四

  笛聲，這悠揚的笛聲——到底是誰在吹笛？

  一直處於物我兩忘、人劍合一狀態下的武藏，被突然進入耳中的奇妙樂聲所驚醒，他又恢復到肉慾與雜念並存的自我。

  那笛聲如此深刻地烙印在腦海里，是他無法抹去的記憶。

  那是在故鄉美作國，高照峰附近，就在他夜夜被人追捕，饑寒交迫、走投無路之時，也是這樣的天籟之音突然襲入耳中。

  當時——

  那笛聲好像在說：出來吧！出來吧！因此自己後來才會被澤庵所擒。可以說，這笛聲正是自己與澤庵相識的機緣。

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  那笛聲帶給他的強烈震撼是他終生無法忘懷的。

  此時的笛聲不正是高照峰時的笛聲嗎？

  不但笛子的音質一樣，就連曲調也完全相同。啊！他的思維開始混亂起來，僅存的清醒意識在呼喚著一個名字——阿通！

  當腦海中閃過這個名字後，武藏就像被人抽去了筋骨一樣，全身軟弱無力。

  四位高徒終於發現了武藏的破綻，他們當然不會錯過這個絕佳的機會。

  「殺！」

  隨著一聲大喝，武藏看到木村助九郎的手肘好像瞬間長了七尺，那刀尖已直逼到眼前。

  「喝！」

  武藏的注意力又重新回到刀鋒上。

  他感到全身仿佛被點燃一樣，肌肉緊繃，血液似乎要從身體中噴涌而出。

  中招了！

  武藏覺得左袖子被割破了一個大洞，手腕露了出來，看來自己左臂也受傷了。

  「八幡神！」

  他除了對自己堅信不疑，還相信這個武者的神靈。所以，當他看到自己的傷口時，不由得迸發出雷鳴般的吼聲。

  他一轉身，換了個位置，看到剛才砍傷自己的助九郎背對著自己。

  「武藏！」

  出淵孫兵衛大叫一聲。

  村田和莊田也包抄到武藏兩側。

  「看來，你也不過如此！」

  武藏不理他們的叫罵，他腳底一使勁，跳到了一棵低矮的松樹上，然後左一躍，右一縱，頭也不回地向暗處跑去。

  「膽小鬼！」

  「武藏！」

  「無恥之徒！」

  城外懸崖下的一條壕溝里，傳出樹枝被踩斷的聲音，而那裊裊的笛音，仍舊在半空中迴蕩。