二

  兩人各自退開，間隔十二三尺遠。助九郎高舉大刀，武藏正欲拔劍。兩個人一動不動地對視著，恐怖的氣氛似乎要將黑暗吞沒。

  「喂！他可不好對付喲！」

  莊田喜左衛門脫口而出。聽到此言，一旁觀戰的出淵和村田二人不由得打起精神，他們各自找好合適的位置，拉開了架勢。

  「這傢伙絕非泛泛之輩。」

  他們屏氣凝神，注視著武藏的一舉一動。

  一陣徹骨的寒氣襲來。助九郎的刀尖，一直停在自己胸口下方的黑影里，一動不動。武藏也是穩如泰山，一直用右側身體對著敵人，他高舉右肘，全部注意力都集中在尚未出鞘的寶劍上。

  

  周圍一片死靜，靜得幾乎能聽到兩人的呼吸聲。遠遠看去，武藏那隱藏在黑暗之中的雙眼熠熠生輝，就像是兩個雪白的圍棋棋子。

  精力的消耗超乎想像。雙方雖然只隔了一尺遠，但是被黑暗包圍的助九郎似乎有些微微顫動。很明顯，他的呼吸要比武藏急促、慌亂。

  「哎呀！」

  見此情景，出淵孫兵衛不覺嘀咕出聲。很顯然他們是弄巧成拙了，想必莊田和村田也有同感。

  「此人絕非等閒之輩。」

  助九郎和武藏的勝負，三人早已瞭然於胸。為了避免事情鬧大及造成無謂的傷亡，他們決定要聯手擊敗這個不知底細的闖入者。儘管他們知道，這樣做有損武士的顏面。

  莊田等三人，互相用眼神傳達著圍攻之意。事不宜遲，三人立刻行動，逼近武藏。突然，武藏的手腕好似切斷的琴弦一般，猛然向後揮去。

  「呀！」

  一陣悽厲的叫聲，響徹夜空。

  這叫聲不像是從武藏口中喊出來的，更像是他整個身體迸發出的迴響，劃破了四周的寂靜。

  「啐！」

  對方啐了一口，四人掄起四把大刀，排出車輪陣，包圍了武藏。武藏看起來，就像荷花中的露珠一樣渺小、無力。

  此刻，武藏的感覺很奇妙，他全身的毛孔像噴著火一樣灼熱，但內心卻冷似寒冰。

  也許佛家所說的紅蓮地獄，就是這種感覺。極致的炎熱就是極致的寒冷，一半是海水，一半是火焰。武藏全身就處於這種狀態中。