太郎 一

  犬吠之聲久久沒有平息，一定是出了大事。

  「不知發生了什麼事？武藏閣下，真抱歉，我要去看看。您稍坐片刻！」

  出淵孫兵衛一走，村田與三和木村助九郎也緊接著說：「抱歉！請在此稍候。」

  隨後，他們緊跟著出淵走了出去。

  遠處的黑暗裡，那狗叫聲越發急促，好像要告訴主人什麼事情。

  三人離席之後，那狗叫聲更加悽厲，在搖曳燭火的映襯下，屋中平添了幾分陰森之氣。

  城裡的巡邏犬發出如此異樣的叫聲，表明城裡一定有突發情況。雖然，現在各諸侯國能夠和平相處，但對別國的警惕卻從未放鬆過。不知何時，又會有梟雄崛起，引起新的戰事。因此一些國家的奸細也瞄準那些毫無戒備的城池，伺機潛入。

  「奇怪！」

  唯一留在房中的莊田喜左衛門也非常不安，他感到燭台上跳動的火焰閃動著一種不祥的光芒，迴蕩在四周的犬吠聲顯得分外可怖。

  忽然，又傳來一聲悽厲的犬吠聲。那是一聲怪異的哀嚎，聲音延續了幾秒鐘。

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  「啊！」

  莊田喜左衛門望向武藏，武藏也輕呼了一聲，同時拍了一下腿。

  「狗死了！」

  莊田喜左衛門幾乎與武藏同時說道：「太郎被殺死了！」

  兩人直覺一致，他終於按捺不住了。

  「出事了！」說著，立刻站起身。

  武藏好像突然想起什麼事情，連忙找來新陰堂的小廝詢問道：「跟我一起來的童僕城太郎，還在外屋等我嗎？」

  小廝出去找了一陣，過來回話：「沒看到您的童僕。」

  武藏心裡一驚，對喜左衛門說道：「我有些不放心，想到出事地點看一看，能否請您帶路？」

  「沒問題！」

  莊田喜左衛門在前面帶路，兩人急匆匆地向二道城牆趕去。

  出事地點是位於距武館一百多米遠的地方，因為那裡已聚集了四五盞火把，所以他們很快就找到了。此時，村田、木村和出淵也在那裡，聞聲隨後趕來的足輕、衛兵、看守等人圍成了一大圈，不時發出陣陣騷動。

  「啊！」

  武藏站在人牆後，就著火把的光亮向裡面窺視，結果嚇了他一大跳。

  原來，站在那兒的真是城太郎，他全身血污，像個小魔鬼。

  他手提木劍，緊咬牙關，喘著粗氣，瞪著那些包圍他的藩兵。

  那隻黑毛紀州犬太郎，就倒在他腳下。那隻狗齜牙咧嘴，死相慘不忍睹。

  好一會兒，大家都沒出聲。那隻狗雖然面對火把方向圓睜兩眼，但顯然已經口吐鮮血、暴斃而亡了。