五

  武藏一心想接近石舟齋，還想跟他比武，他要讓一代武學大師臣服在自己的劍下。

  他要在自己的頭上，點綴上這顆最為耀眼的珍珠。

  也要讓這裡的人知道，武藏曾來過這裡。

  對勝利的熱切渴望使他全身血脈噴涌，但表面上他依然不動聲色。在這靜謐的夜晚，武藏沉默不語，燈架上的燭光不時冒出一陣淡黑的煙，像烏賊在吐著墨。晚風徐徐，遠處偶爾傳來一兩聲蛙鳴。

  聽到武藏說出這句話，莊田和出淵相視而笑。他們知道，這句貌似閒談的話，其實就是一種挑釁。在四大弟子中，出淵和莊田的年紀較大，所以他們很快就察覺到了武藏身上的霸氣。

  「小子，你的口氣真不小！」

  

  對於武藏的幼稚，他們只能暗自苦笑。

  這幾個人天南地北地聊個不停，他們論劍、講禪、談各國趣事，尤其講到關原大戰時，更是興致盎然。出淵、莊田、村田三人都曾跟隨主公出征，當時他們隸屬於東軍，而武藏的部隊則隸屬於西軍，談到這裡，每個人都滔滔不絕，不僅莊田等人聊得起勁，就連武藏也是談興很濃。

  不經意間，又過了很長時間。

  「如果錯過今晚，就再也沒機會接近石舟齋了！」

  武藏一直糾結於這個問題。

  這時，對方開口道：「您用些麥飯(21)吧！」

  同時，酒杯被撤下，換上了麥飯和湯品。

  武藏一邊吃，一邊想著如何才能見到石舟齋。

  他心中只有這個念頭。想來想去，他終於得出結論：用尋常方法肯定無法接近他，就這麼辦！

  最後，他只能採取一種連自己都十分不屑的方法，那就是激怒對方，誘使他們出戰。但是，自己在冷靜的狀態下，是很難激怒對方的。於是，武藏開始故意大放厥詞、舉止無禮。對此，莊田喜左衛門和出淵僅是一笑置之，毫不在意。由此可以看出，這四位高徒絕不是心浮氣躁的淺薄之輩。

  此時，武藏反而流露出焦躁的情緒。他不甘心就這樣無功而返，同時也擔心對方看透了自己的心思。

  「過來放鬆一下吧！」

  飯後用茶之時，四人隨意地坐在圓墊上，有的抱膝、有的盤腿。

  武藏還是靠著柱子坐著，默不作聲、怏怏不樂。儘管他知道，與石舟齋比武自己不一定會贏，也許還會被殺死，但如果沒和他交手就離開柳生城，自己肯定會抱憾終身。

  「咦？」

  村田與三突然起身，走到房檐下，看著暗處嘀咕著：「太郎叫個不停，而且叫聲很不尋常，是不是出了什麼事？」

  原來那隻大黑狗名叫太郎。此時，從二道城牆那裡傳來悽厲的狗叫聲，那叫聲簡直不像狗發出的聲音，其恐怖程度足以震懾周圍群山的鬼魅。