二

  每個人都目瞪口呆，沉寂了片刻之後，終於有人哀嘆道：「哦！那是大人的愛犬太郎。」

  「你這小子！」

  突然，一名家臣走到面無表情的城太郎旁邊。

  「是你殺死太郎的嗎？」

  他掄起巴掌就朝城太郎臉上揮去，城太郎敏捷地扭頭避開。

  「是我又怎麼樣？」他仰起頭喊道。

  「為什麼要殺它？」

  「我當然有殺它的理由！」

  

  「什麼理由？」

  「我要報仇！」

  「什麼？」

  聽到這個回答，在場所有人都深感驚訝。

  「為誰報仇？」

  「為我自己報仇。前天我來送信，那隻狗把我的臉咬成這副樣子，今晚我決定把它殺死。我找了一圈，發現它在地板下睡覺，為求公平，我還特意把它叫醒。結果我們正式決鬥後，是我贏了。」

  城太郎的小臉紅撲撲的，他極力表示自己絕沒用卑鄙的手段贏得勝利。

  但是，站在他面前的家臣，還有在場這些表情嚴肅的人，關心的根本不是這場人狗大戰的勝負。他們中有的人憂心忡忡，有的人滿臉怒氣，那是因為這隻叫太郎的巡邏犬，是任職於江戶的但馬宗矩的愛犬。並且，這隻狗還是紀州賴宣公的愛犬「雷鼓」所生，宗矩將它帶回來時還附有血統證明書。現在，這隻名犬被人殺死了，必須要追究相關責任，更何況還有兩個武士專門負責照看它呢！

  現在，城太郎面前這位面無血色、青筋暴露的武士，可能就是照看狗的人。

  「閉嘴！」

  他舉起拳頭又向城太郎打來。

  這次，城太郎沒有躲開，那記拳頭正打在他的耳邊。城太郎用一隻手捂著臉，那河童一樣的頭髮幾乎全都立了起來。

  「你幹什麼？」

  「既然你殺死了那隻狗，我就要『以其人之道還治其人之身』！」

  「我是為了報前天被咬之仇。如果這樣冤冤相報，不就沒完沒了嗎？你們大人連這點道理都不懂嗎？」

  城太郎是抱著必死的決心來跟狗決鬥的，他要別人明白，自己的自尊心不容忽視，而武士最大的恥辱就是顏面受損。他甚至還想過，自己的行為可能會受到別人的稱讚。

  因此，不論那位家臣如何暴怒，他都不在乎。對於他們的無理責罵，城太郎憤憤不平，還極力反駁。

  「囉唆！就算你是個小孩，也應該知道人和狗不同。怎麼能向狗報復？我一定要用你殺狗的方式殺了你！」

  他一把揪住城太郎的衣領，望向圍觀的人，來爭得大家的同意。同時，也在向眾人宣告，這是自己職責所在，必須要如此。

  藩兵們都默默點了點頭，四位高徒雖然面有難色，也沒吭聲。

  武藏也一直沉默著。