五

  照老者的說法，去奈良的確是件讓人毛骨悚然的事。

  阿通沉思不語。

  如果奈良真能找到些蛛絲馬跡，再怎麼危險她也毫不畏懼。

  

  可是到目前為止，她沒有武藏的任何消息——自從兩人在姬路城下的花田橋畔分手以來，這些年她走遍了大江南北，一心要找到武藏，可是，這樣的尋找是如此漫無目的。如今，趕去奈良也可能一無所獲。

  「你叫阿通吧？」

  莊田看出阿通十分猶豫，便說道：「怎麼樣？一開始我就說過，與其去奈良，不如跟我一起去小柳生家。」

  接著，他說明了自己的身份。

  「我叫莊田喜左衛門，是小柳生的家臣。我的主公已年近八旬，最近身體欠佳，整日鬱鬱寡歡。聽說你以吹笛為生，我想笛樂或許能緩解主公的壓抑心情。怎麼樣？你是否願意跟我走？」

  茶館的老者也表示贊同，他和喜左衛門都希望阿通能前往小柳生家。

  「姑娘，你應該跟他去。也許你還不知道，小柳生家的老主公就是柳生宗嚴大人，現在已經隱退，改名為石舟齋。現在的少主公但馬守宗矩大人，從關原戰場回來後，就被江戶召去擔任將軍的老師，如今是聲名大振。能受到如此名門望族的邀請，簡直就是天上掉餡餅。你一定要答應啊！」

  當阿通聽說莊田是武學大家柳生家的家臣時，就知對方絕非等閒之輩，心裡早已同意跟他走了。

  見阿通遲遲未表態，喜左衛門又追問了一句：「還沒想好嗎？」

  「不，這是求之不得的事。但是，我的笛子吹得並不好，怎麼敢在大人面前賣弄！」

  「如果你認為柳生家跟一般諸侯一樣，你就想錯了。尤其是主公現在已改名為石舟齋，他早已不問世事，只想安享晚年，跟一般的老人家沒什麼兩樣。他甚至不喜歡別人對他畢恭畢敬。」

  阿通心想，與其去奈良漫無目的地尋找，不如先去柳生家，那裡或許還有一線希望。柳生家是繼吉岡憲法之後的第一武術大家，肯定有很多遊學武者上門拜訪。說不定，記錄訪客姓名的本子上就能看到他的名字——宮本武藏，這個讓自己苦苦尋找的人。若果真如此，就太讓人高興了！

  想到這兒，阿通豁然開朗，說道：「那我就恭敬不如從命了！」

  「真的？你願意去真是太好了！」

  喜左衛門大喜過望。

  「但是，如果按我們現在的速度，天黑前肯定無法趕到小柳生家。阿通姑娘！你會騎馬嗎？」

  「嗯。我會騎！」

  然後，喜左衛門走出茶館，向宇治橋的方向招了招手，在那兒歇腳的馬夫立刻跑了過來。喜左衛門讓阿通騎上馬，自己步行。

  這時，一直在後山玩耍的城太郎看到了他們，忙喊道：「要走了嗎？」

  「哦！要出發嘍！」

  「等等我！」

  他一邊喊著，便追上了宇治橋，喜左衛門問他剛才在看什麼熱鬧。他說，很多人聚集在山坡的林子裡，不知在玩什麼好玩的遊戲。

  馬夫笑著說：「小兄弟，那些浪人聚在那兒是在賭博呢——很多沒飯吃的浪人還會硬拉路人去賭博，直到他們輸得一絲不掛，才讓他們走呢！」