四

  宇治橋出現在眼前。

  通元茶館的屋檐下，一位器宇不凡的老者準備好茶爐，為在此休息的路人奉上清雅茗品。

  一看到莊田走過來，賣茶老者就像看到熟人一樣，上前打招呼。

  「喲！小柳生家的武士大人，請進來休息一下吧！」

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  「那我們就休息一下吧。給這個小鬼拿些點心來！」

  城太郎是無論如何也坐不住的，一拿到點心，他就跑到屋後的小土坡上玩了起來。

  阿通一邊品著茶，一邊問道：「這兒離奈良還很遠吧？」

  「還很遠喲！走得快的人，能在天黑之前趕到木津，要是女子就得在多賀或井手住一晚上。」

  聽到這兒，莊田便接過老者的話。

  「這位姑娘多年以來一直在找一個人，因此要到奈良去。最近奈良一帶很不安全，一個姑娘只身前往，真讓人不放心哪！」

  老者一聽，立刻瞪大了雙眼。

  「使不得啊！」

  他連忙擺手阻止。

  「最好不要去。如果你要找的人的確在奈良，還可以考慮。否則，最好不要到那種魚龍混雜的地方去。」

  老人苦口婆心地舉了好多例子，來說明那裡有多危險，想打消阿通的念頭。

  「一提到奈良，人們會立刻聯想到古色古香的禪院、精靈活潑的小鹿。很多人都以為，僅有這處古都是躲避戰亂和饑荒的樂土，但事實卻並非如此。」說到這裡，茶館老者也飲了一杯茶。

  「這話還要從關原大戰說起，當時很多戰敗的浪人都藏身在奈良至高野山的地區，他們都隸屬於西軍大阪方面。西軍戰敗後，這些人失去了經濟來源，也找不到其他工作。同時，關東德川幕府的勢力卻日益強大，這些浪人再也沒有機會捲土重來，只得倉皇度日。」

  「很多人都說，關原戰役結束後的這五年時間裡，那些四散奔逃的浪人已經有十二三萬之多。」

  「此次戰役後，德川幕府所沒收的領土足有六百六十萬石(12)。之後，有些諸侯被赦免了，也有些諸侯被允許重振門庭，但其餘的八十多家諸侯全被殲滅了。他們擁有的三百八十萬石領土也改名易主，而他們麾下的武士也四散奔逃，成了浪人，且數量還不少。假設每百石土地上有三名浪人，再加上這些諸侯的親屬和殘黨，保守估計其總數也要在十萬人以上。

  「尤其是奈良和高野山一帶，那裡有很多寺院，朝廷很難靠武力介入其中，因此那裡成為這些浪人絕佳的棲身之所。屈指算來，九度山有真田左衛門尉幸村、高野山有南部浪人北十左衛門、法隆寺附近有仙石宗也、興福寺有塙團右衛門，其他的還有御宿萬兵衛、小西浪人等。總之，這些豪傑並不甘心苟且偷生，他們就像久旱盼甘霖一樣，期待著天下再度大亂。

  「這些稍有名氣的浪人，雖然過著隱居的生活，但好歹還有些權勢，也有一定的生活能力。但是，一走進奈良的后街，隨處可見一些遊手好閒的武士，他們窮得連佩刀都當掉了。這些人自暴自棄、目無法紀，到處惹是生非，一心要擾亂德川治下的社會秩序，盼望大阪方面早日捲土重來。像姑娘這樣美貌的女子，隻身到那種地方去，無異於飛蛾撲火。」

  茶館的老者一心要阻止阿通前往奈良。