六

  馬上坐著頭戴斗笠的佳人，城太郎和莊田喜左衛門走在馬的兩側，前面則走著表情一成不變的馬夫。

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  一行人過了宇治橋，便來到木津河的河堤。彩色的雲雀翱翔在河內平原上空，周圍的風景如詩如畫。

  「這樣啊……原來浪人在賭博啊！」

  「光是賭博也就罷了——還有人放高利貸、拐帶婦女，簡直就是無法無天。」

  「領主也坐視不管嗎？」

  「領主只能抓住那些勢單力孤的浪人。如果河內、大和、紀州的浪人聯合起來，聲勢就凌駕於領主之上了。」

  「聽說甲賀也有浪人。」

  「很多筒井的浪人都逃到了那裡。看來只有再次開戰，才能讓這些浪人永遠消失。」

  城太郎一直在聽喜左衛門和馬夫談話，此時他突然開口道：「你們一直說什麼浪人、浪人的，浪人中也有好人吧？」

  「當然有。」

  「我師傅也是浪人喲！」

  「哈哈哈！原來你是在打抱不平啊！真會為師傅著想啊。剛才你說要到寶藏院去，是你師傅在那裡嗎？」

  「只要去那兒就能知道師傅在哪裡！」

  「他的劍法是哪個流派？」

  「不知道！」

  「弟子竟然不知道師傅的流派？」

  馬夫聞言，便說道：「大人哪！現在可是劍術當道的時代，就連阿貓阿狗都開始練武了。我每天在路上至少能看到五個遊學武者呢！」

  「哦？是嗎？」

  「這也是浪人太多造成的！」

  「可能是吧！」

  「如果劍術出眾，各家諸侯會爭相納入門下，從而得到五百石，甚至一千石的俸祿，因此大家才會拼命練武。」

  「哼！這是出人頭地的捷徑嘛！」

  「你看！就連那個小毛頭都腰插木劍，以為學點功夫就可以揚名立萬了，這種想法真令人擔憂啊！如果哪一天武士泛濫，別人肯定會說那些人就是出來混口飯吃。」

  聽到這兒，城太郎很生氣。

  「拉馬的！你說什麼？你敢再說一次嗎？」

  「我說了你就像跳蚤扛牙籤，光說不練！」

  「哈哈哈！城太郎，別生氣，別生氣！要不然，你脖子上的重要物品又要弄丟了！」

  「好吧！我不生氣。」

  「哦，對了！我們已經到了木津河的渡口了，該跟你說再見了。天快黑了，別在路上貪玩，要快些趕路喲！」

  「阿通姐姐要去哪裡呢？」

  「我決定跟莊田先生一起趕往小柳生家，你自己多保重啊！」

  「什麼？就剩我一個人了！」

  「沒關係，如果有緣我們一定還會再見。在找到那個人之前，我和你一樣，都是四海為家的人。

  「你到底在找誰呀？他是什麼樣的人？」

  阿通沒有回答，只在馬背上嫣然一笑，便與城太郎道別了。城太郎跑向岸邊，跳上了渡船。在火紅落日的映照下，渡船隨即起航，不久就駛到了河心，此時城太郎回頭張望，遠遠望見阿通和喜左衛的身影出現在木津河上游峽谷附近的笠置寺小路上。暮色漸漸升起，那伴隨著燈籠微弱光亮的朦朧身影也漸漸遠去。