二

  如果從這兒下山，再沿著播州的龍野趕往斑鳩就近多了。

  雖然暮春的白晝不算短，但此時已是日暮西山。阿杉婆和權叔坐在三日月茶館休息。

  「今天無論如何也趕不到龍野了，晚上只能在新宮附近找個大車店過夜了，真討厭那兒臭烘烘的棉被。」

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  一邊說著，阿杉婆一邊付了茶錢。

  「我們走吧！」

  權六拿起斗笠，正要起身，突然好像想起了什麼。「阿婆！稍等一下！」

  「幹嘛？」

  「我去往竹筒里裝些清水。」說著，權六繞到茶館後面，把竹筒放在水管下裝水。他裝好水正要回去時，突然停下腳，順著窗口往昏暗的屋裡窺視。

  「是病人嗎？」屋裡有個人蓋著草蓆躺在那兒，還能聞到刺鼻的藥味。那人的臉被草蓆遮住了，只看到散亂的長髮貼在枕頭上。

  「權叔啊！還不出來啊？」阿杉婆喊了一聲。

  「來嘍！」他跑了出去。

  「你幹嘛呢？」阿杉婆有些不悅。

  「那屋裡好像有個病人……」權六邊走邊解釋道。

  「病人有什麼稀奇！你怎麼像個孩子似的磨磨蹭蹭！」阿杉婆訓斥了兩句。

  在本族老人面前，權六覺得抬不起頭，只得諾諾稱是。

  從茶館通往播州方面的道路，是個非常陡的斜坡。由於往來於銀山的車馬不斷，再加上雨水侵蝕，致使路面坑窪不平。

  「阿婆！別摔倒了！」

  「你在說什麼呢！我還沒到老態龍鐘的地步！」

  兩人正說著，從上坡處傳來聲音：「老人家！你們精神可真好哇！」

  回頭一看，原來是茶館的老闆。

  「哦！剛才，多謝你的款待！你要去哪兒啊？」

  「龍野！」

  「這就去？」

  「不去龍野，就找不到醫生。即使現在騎馬去，回來也得半夜了！」

  「病人是您的妻子嗎？」

  「不是。」老闆皺著眉頭說道。

  「要是我的老婆孩子也倒罷了！是店裡的客人，她原本只是在這兒小憩一下，沒想到給我帶來這麼多麻煩！」

  「剛才……老實說，我從後院的窗子看了一眼，就是那個客人吧？」

  「是個年輕女子，在茶館裡休息的時候，她說全身發冷。我也不能看著不管哪，就把後院的小屋借給她休息，沒想到她燒得越來越厲害，看起來病得還很嚴重。」

  聽到這兒，阿杉婆停下腳步，問道：「那女子是不是十七歲左右，身材很修長？」

  「沒錯……她說是宮本村的人。」

  「權叔！」阿杉婆使了個眼色，接著把手探進腰帶里說道，「糟了！」

  「怎麼了？」

  「念珠！我把它落在茶館的桌上了！」

  「哎呀！我這就回去幫您拿來。」說著，老闆就要掉頭回去。

  「這怎麼能行！你要去找醫生，還是病人要緊，你快走吧！」阿杉婆阻攔著，而權叔早就一溜煙跑了回去。阿杉婆把茶館老闆打發走後，也緊隨其後跑了回來。

  準是阿通沒錯！

  兩人的呼吸都急促起來。