三日月茶館 一

  「外婆！外婆！」

  阿杉婆的外孫丙太光著腳，從外邊跑進屋，他用手抹了一把鼻涕，向廚房的方向大聲喊著：「不好了！外婆！您在幹什麼？出大事了！」

  阿杉婆正坐在灶前，用竹筒生火。

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  「出什麼事了？大呼小叫的！」

  「村里都亂套了！外婆，您還有心思做飯呀——難道你不知道武藏已經逃走了嗎？」

  「什麼……逃走了？」

  「今天早上，千年杉上已看不到武藏了！」

  「真的？」

  「寺裡面也亂作一團，因為阿通姐姐也不見了！」

  聽到這兒，阿杉婆的表情變得十分猙獰可怖。丙太嚇得不敢繼續往下說，只是偷偷咬著手指甲。

  「丙太呀！」

  「是！」

  「你快點把你哥哥和河原的權叔叫來！」阿杉婆的聲音微微發抖。

  然而，還沒等丙太走出門，本位田家的門前就已擠滿了人。其中有阿杉婆的女兒、女婿，還有那位權叔。此外，還有其他一些親戚和佃戶。他們叫嚷著：「是不是阿通那丫頭把他放走的？」

  「澤庵和尚也不見了！」

  「一定是這兩人搞的鬼！」

  「這下可怎麼辦哪？」

  阿杉婆的女婿和權叔已經準備好祖傳的長矛，他們聚集在本位田家門前，情緒非常激動。

  此時，有人對屋裡喊了一聲：「阿婆！你都聽說了吧？」

  儘管阿杉婆現在已經確定，武藏的確是逃走了，但是，她不愧為本位田家的女人，她強壓住滿腔怒火，端坐在佛堂里。

  「我現在就出去，你們先靜一靜！」阿杉婆在屋裡說道。接著，她默默禱告了一番，然後從容地拿出一柄短刀別在腰間，又收拾了一些衣物，才來到大家面前。

  眾人看到阿杉婆腰間別著短刀，草鞋帶緊緊綁在腳面，就知道這個倔強的老太婆已有了自己的打算。

  「沒什麼好吵的！我這就去把那個不知廉恥的兒媳婦找回來，好好教訓她！」

  接著，阿杉婆神態自若地走出門去。

  「既然阿婆都要去，我們也一起跟去吧！」眾人群情激憤，決心跟隨這位敢想敢為的老太婆。他們一路上撿了些木棒、竹茅當作武器，簇擁著向中山嶺方向追去。

  然而，已經太遲了。

  這群人趕到嶺上時，已近正午。

  「他們逃走了？」眾人跺著腳，懊悔不已。

  因為已接近邊境地帶，所以一個看守哨卡的官兵過來對他們說：「這裡禁止結夥通過！」

  於是，權叔上前對官兵說明了事情的原委。

  「如果我們放棄追捕，不但有愧於祖先，還會成為村里人的笑柄。本位田家再也不能在村里待下去了——所以，請讓我們過去吧！讓我們把武藏、阿通他們追回來！」他言辭懇切，試圖說服這個哨兵。

  儘管他們理由充分，但國家的法令是不容動搖的。因此，哨兵斷然拒絕了他的請求。當然，如果他們能拿到去往姬路城的通行證，自然另當別論。可這麼一來，那兩個人早就逃之夭夭了！

  「這樣好了——」阿杉婆和親戚們商量之後，決定做出讓步。

  「如果就我和權叔兩個人，是不是就可以自由通過了？」

  「五人以下，均可自由通過。」哨兵回答。

  阿杉婆點點頭，準備跟眾人告別，她的表情有些激動，還有些悲壯。

  「各位！我離開家時，就已經想到途中會出現各種狀況。所以，也沒什麼好擔心的！」

  大家都站在這兒，表情嚴肅地望著阿杉婆，她那薄薄的嘴唇一開一合，隱約可見兩顆大門牙和紅色的牙齦。

  「我這次出門帶上了家傳的腰刀，臨出門前我已跟祖先的牌位告別，還發下兩個誓願——一是要懲罰敗壞門風的媳婦，二是要確定犬子又八的生死。如果他還活在世上，我就是用繩子綁也要把他綁回家，讓他繼承本位田家的家號，再另娶一個比阿通好上百倍的媳婦，光耀門楣，以雪今日之恥！」

  「不愧是阿杉婆呀！」人群中有人不由得讚嘆起來。

  然後，阿杉婆那銳利的目光望向了自己的女婿：「還有，我和權叔都已半百年紀，為了達成這兩個誓願，我們要遠赴他鄉，四處查訪，可能要花上一年、兩年，甚至是更長時間。所以，我不在家的這段日子，由女婿當家，養蠶、耕種等農活樣樣都不得懈怠！大家明白了嗎？」

  河原的權叔已年近五旬，而阿杉婆也五十多歲了，萬一他們真的碰上武藏，一定會和他拼命的。所以，有人提出讓三個年輕人與他們同行。

  「不必！」阿杉婆搖頭拒絕。

  「武藏沒什麼可怕的！他只是個毛頭小子！我這個老太婆雖然沒什麼力氣，卻有些智謀。對付一兩個敵人，絕對沒問題！這兒——」她指著嘴，自信地說道，「一言既出，駟馬難追！那麼，大家先回去吧！」

  於是，眾人也不再強求。

  「再見了！」說完，阿杉婆和權叔並肩穿過中山嶺，向東邊走去。

  「阿婆……您多保重啊！」眾人在山嶺上揮手告別。

  「要是生病了，一定要馬上通知我們啊！」

  「再會了！一定要平安歸來啊！」大家不停地叮囑著。

  眾人的聲音漸漸遠去了，此時阿杉婆對權叔說道：「嘿！權叔啊！反正我們都會死在年輕人前邊，不如把一切看開些吧！」

  「是啊！是啊！」權叔點頭答道。

  權叔姓淵川，名權六，雖然他現在以打獵為生，但年輕時卻是一名征戰疆場的武將。他的身體仍然很硬朗，皮膚也像當年一樣泛著黝黑的光芒，白髮也沒有阿杉婆那麼多。

  本族的兒子又八是自己的親侄子，作為叔父，這件事他當然不能袖手旁觀。

  「阿婆！」

  「什麼事？」

  「你早有準備，所以行李都打點好了。可我只穿了一件家常衣服，得找個地方再準備點鞋襪。」

  「下了三日月山，有一間茶館。」

  「哦！對了！去三日月茶館，就能買到草鞋和斗笠了。」