三

  自從那晚，阿通被雨淋過之後，就一直高燒不退。

  在山上和武藏分手之前，由於過度緊張她早就忘了這回事。但和他分手不久，阿通就感到力不能支，不得不向三日月茶館借宿休息。

  「大叔……大叔……」阿通口渴不已，夢囈般地呼喚著老闆。

  茶館一打烊，老闆就去找醫生了。臨走之前，他特地過來告訴阿通，一定要堅持到醫生來。現在，阿通由於高燒而神志不清，已經記不得老闆說過的話。

  她感到口乾舌燥，喉嚨里熱辣辣的，就像薔薇的刺在扎著似的。

  「給我喝點水……大叔！」阿通好不容易爬起來，伸長脖子望向水管。

  她使盡全身力氣爬到水桶邊，正伸手要拿竹舀子盛水喝，突然「砰」的一聲，不知是店裡的哪扇門倒了，山野小屋平時就夜不閉戶，所以老闆臨走前也沒鎖門。從三日月坡折回來的阿杉婆和權六，摸索著走進茶館。

  「好黑呀！權叔！」

  「等一等！」他沒脫鞋就進了屋，走到火爐旁，點起一把柴火照亮。

  

  「咦……她不在啊！阿杉婆！」

  「嗯？」這時，阿杉婆馬上注意到通往水管處的門開著一道縫。

  「在外面！」她大叫。

  突然，一個裝滿水的竹水舀向阿杉婆這邊飛了過來，原來是阿通。她就像一隻風中的小鳥，沿著茶館前的坡道，朝相反方向跑去，她的衣袖和裙子也被風吹得鼓了起來。

  「渾蛋！」阿杉婆急忙跑到屋檐下。「權叔！你在幹嘛？」

  「她跑了嗎？」

  「你還問！都是你笨手笨腳地被她發現了——快！快來幫忙追呀！」

  「她在那兒！」阿杉婆看到下坡處有一個人影飛快地跑著，就像一隻受驚的小鹿。

  「沒關係！她是個病人，而且一個女孩子能跑多快？我們肯定能追上。」說著，權六跑出店外，阿杉婆緊緊跟在後面說道：「權叔！你可以砍她一刀，不過要讓我先發泄完滿腔怒火！」

  不一會兒，跑在前邊的權六回頭喊道：「糟了！」

  「怎麼了！」

  「前面是竹林山谷！」

  「她跳下去了？」

  「山谷很淺，但周圍光線太暗了！得回到茶館取個火把才行啊！」權六望著長滿孟宗竹的崖邊，猶豫不決。

  「嘿！你慢吞吞地幹什麼呢？」說著，阿杉婆用力一推權六。

  「啊！」權六順著落滿竹葉的山崖滑落下來，發出一陣「嚓嚓」的響聲。好一會兒，這聲音才在遠處的黑暗中停止。

  「臭老太婆！你在胡鬧什麼！快點給我下來！」