三

  晚課的鐘聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天才遊學回來。

  寺外漆黑一片，伸手不見五指。但寺里卻燈火通明，廚房及長老的臥房裡燭光搖曳，人影依稀可辨。

  「阿通姑娘，你快點出來吧……」武藏一直蹲在正殿和臥房之間的過道里。空氣中飄來陣陣飯菜的香味兒，他仿佛看到了熱騰騰的米飯和菜湯。這幾天，他只能靠一些生鳥肉和野菜充飢，胃裡早已空空如也。此時，他的胃突然劇烈抽搐起來，疼痛難忍。

  「哇！」武藏一下子吐出了幾口酸水，他痛苦之極。

  房裡的方丈好像聽到了什麼聲音，隨口問道：「是誰呀？」

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  那聲音突然又消失了，「大概是貓吧！」是阿通的聲音，她正端著晚飯朝這邊走來，眼看就走到了武藏藏身的過道。

  「喂！阿通姑娘！」武藏想叫住她，可劇烈的疼痛讓他無法出聲。仔細一看，武藏不禁慶幸，原來有個人緊跟在阿通身後。

  「浴室在哪兒？」那個尾隨者問道。

  那人穿著從寺里借來的衣服，腰間扎著根細帶子，脖子上掛著毛巾。武藏注目一看，認出那人就是姬路城的武士。他命令部下和村里人日夜不停地搜山，自己卻一到天黑就躲進寺里享清閒，還白吃白喝。

  「您問的是浴室嗎？」阿通隨手把東西放下。

  「我帶您去吧！」阿通沿著迴廊，向裡屋走去。突然，那個留著八字鬍的武士從後面抱住了阿通。

  「怎麼樣？不和我一起洗嗎？」

  「啊！」阿通大叫一聲。

  那人用兩隻手夾著阿通的臉，嬉皮笑臉地說：「有什麼不好的？」說著還把嘴湊到阿通臉上。

  「不行！不行！」阿通毫無反抗之力。不知是不是嘴被捂住了，她連聲音都發不出來。

  武藏見狀，早已忘記自己身處險境。

  「你幹什麼？」他跳到迴廊上，大喝一聲。同時，一記重拳猛擊在那武士的後腦，那個武士一下子栽倒在地，武藏急忙護住阿通。

  阿通被眼前的一切嚇壞了，她大聲叫喊著。

  那武士仰面摔在地上，他已看清來人是誰：「啊！你是武藏——是武藏！武藏在這兒！快來人哪！」

  一時間，慌亂的腳步聲和喊叫聲在寺里響成一片，鐘樓里還傳出了「當！當！」的鐘聲。看來他們早已計劃好，一看到武藏就敲鐘為號。

  好傢夥！所有搜山的人都朝七寶寺的方向狂奔過來。之前，他們正沿著贊甘山一帶搜尋武藏的蹤跡。這會兒，武藏早已逃離了七寶寺，他站在本位田家寬敞的大門前。

  「嬸嬸！嬸嬸！」武藏看到正房裡燭光搖曳，便低喊了幾聲。