四

  「誰呀？」阿杉婆拿著油燭，慢慢走出房來。

  就著油燭微弱的光亮，她順著來人的下巴慢慢向上端詳。突然間，阿杉婆那張坑坑窪窪的臉，變得鐵青。

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  「啊！是你……」

  「嬸嬸，我來告訴你一件事……又八他沒死，他還活著，他現在和一個女人生活在一起……就是這樣，麻煩您轉告阿通姑娘。」

  說完，武藏仿佛一下子輕鬆了許多。

  「啊！終於了了一樁心事。」然後，他拄著木劍，向門外走去。

  「武藏！」阿杉婆叫住他。

  「你要去哪兒？」

  「問我嗎？」武藏面露悲色。

  「我現在要去闖一闖日名倉的哨卡，救回我的姐姐，然後遠走他鄉。所以，我再也見不到嬸嬸了……我來只是告訴你們和阿通姑娘，又八沒有戰死，我沒有撇下又八自己跑回來。對這個村子，我已毫無留戀。」

  「是這樣……」阿杉婆換一隻手拿著油燭，一隻手招呼武藏過來。

  「你肚子很餓吧？」

  「我好幾天沒吃飯了。」

  「真可憐哪……我正在熬湯，如不嫌棄就一起吃點吧！也當作給你餞行了！趁現在湯還沒熬好，你可以先去洗個澡！」

  「……」

  「喏！武藏，你家和我家從赤松時代(11)起就同為望族，我真捨不得你走啊！」

  「……」

  武藏伸手抹去眼淚，溫暖而貼心的隻言片語使他一下子就放鬆了警惕，回想起人與人之間的友好、善良。

  「快……快到裡面去，要是被人看見就麻煩了……你有沒有毛巾啊？對了！這兒有又八的內衣和小褂，一會兒你洗澡時，我會幫你拿進去。現在，我去準備一些飯菜……你就舒舒服服地泡個澡吧！」

  說著，阿杉婆把油燭交給武藏，她快步走進屋裡。不一會兒，阿杉婆的女兒飛也似的跑了出去。

  浴室的門被吹得吱吱作響，裡面傳來嘩嘩的沖水聲，油燭的燈影隨風不停搖曳著。阿杉婆在正房高聲問道：「水溫合適嗎？」

  浴室里傳來武藏的聲音：「太舒服了……啊！好像又活過來了！」

  「你可以慢慢洗，飯菜還沒準備好呢！」

  「太謝謝了！要知道您這麼熱心，我早就應該來看您。本來我還以為，嬸嬸會生我的氣呢……」

  武藏的聲音充滿歡喜，他又說了兩句什麼，但被水聲掩蓋了。此時，他沒聽到阿杉婆的回答。

  不一會兒，阿杉婆的女兒終於氣喘吁吁地跑了回來——她身後跟著二十多名姬路城武士和參加搜山的村民。

  阿杉婆已在屋外等了一會兒，見女兒領人回來了，她就迎上前去跟來人耳語了幾句。

  「什麼？你把他騙進浴室里了？這傢伙終於露頭了……好的！今晚一定要抓住他！」

  武士們分成兩組，像蛤蟆一樣貼在地上匍匐前進，逐漸向浴室靠攏。

  夜色中，浴室的燭光顯得格外明亮，把周圍照得通紅一片。