二

  原來這人是來往於各山之間的燒炭工，武藏認得他，便抓著他頸後的頭髮，把他拎過來。

  「喂！為什麼要跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏！我又不吃人，你不打招呼就跑，這像話嗎？」

  「是，是！」

  「坐下！」武藏一鬆手，那人又要逃跑。這次，武藏用腳踢了那人的腰一下，還舉起木劍嚇唬他。

  「哇！」那人雙手抱頭，趴在地上，全身抖個不停。

  「救……救命啊！」他叫喊著。

  武藏實在不懂，村里人為什麼都這麼害怕自己。

  「現在我問你話，你要老實回答，明白嗎？」

  「我什麼都告訴你，只要你能饒我一條命。」

  

  「沒人要你的命。我問你，山下是不是有追兵？」

  「是的。」

  「七寶寺周圍是不是也有埋伏？」

  「是的。」

  「村里那些人，今天是不是也出來搜山，想要抓住我？」

  「……」

  「你也是他們中的一個吧？」

  那男人聽到這話，一下子跳起來，像個啞巴似的猛搖腦袋，嘴裡含糊不清地說著「不是的，不是的」又要逃跑。

  「等等！等等！」武藏掐著那人的脖子。

  「我姐姐現在怎麼樣？」

  「誰呀？」

  「我姐姐——新免家的阿吟姐！姬路城武士逼迫村里人來追捕我，我姐姐沒受到牽連嗎？」

  「不知道，我什麼也不知道！」

  「你這傢伙！」武藏將木劍高舉過頭頂。

  「你說的話很奇怪喲！一定有事，如果你不說，我就打碎你的腦袋！」

  「啊！手下留情！我說，我說！」燒炭工合掌求饒，隨後說出了阿吟被抓一事，還有村里張貼的布告——凡是給武藏東西吃的人、讓武藏留宿的人皆視為同犯。並且，村里每戶人家隔一天就得派一個年輕人，跟隨姬路城武士去搜山。

  聽到這兒，武藏怒不可遏，他全身的汗毛都豎了起來。

  「真的嗎？」他反覆問著。

  「我姐姐是什麼罪名？」他已血灌瞳仁。

  「我什麼也不知道，我們都很害怕領主。」

  「我姐姐被抓到哪裡去了？牢房在哪兒？」

  「村里人說，好像是在日名倉。」

  「日名倉……」武藏雙眼充滿仇恨，他眺望著邊界處的群山，山脊在灰色的暮靄中隱隱可見，可轉眼間就消失在茫茫暮色中。

  「好！我這就去救您……姐姐……姐姐！」武藏自言自語著，他拄著木劍，循著水聲，朝湖邊大步走去。