山神

  一

  看著佐佐木小次郎的背影越來越遠，武藏不由笑出了聲。

  其實，他就站在佐佐木小次郎剛才站的那棵樹下。他怎麼就沒發現自己呢？因為他離開此處，跑到對面尋找武藏，而武藏恰恰躲到了他附近的樹蔭下。

  武藏心想，他走了最好。這個人對別人的死亡很感興趣，喜歡袖手旁觀他人的流血、爭鬥——還以此作為自己學武的教材。這個自私透頂的旁觀者，表面對雙方廣施仁義，讓別人對他感恩戴德，說穿了就是一個極其厚顏無恥的傢伙！

  （我才不吃他那一套呢！）

  武藏心裡覺得好笑。

  佐佐木小次郎不斷告訴自己對方有多厲害，還多次打聽自己是否帶來幫手，其目的無外乎要武藏低聲下氣地請求他拔刀相助——也許他就是這麼想的，可武藏並沒給他這個機會。

  （我要活下去！我要勝利！）

  如果武藏真是抱著這種想法，也許會找人幫忙。可是，武藏並沒想過取勝，也不認為自己還能活到明天——不！應該說他不是不想，而是沒有那種自信。

  在此之前，他曾偷偷打聽過對方的情況，得知敵人會派出一百多個殺手，而且會想盡一切辦法置自己於死地——如此看來，自己沒必要再為如何活命而心焦了。

  

  他記得宗彭澤庵曾說過：「只有珍愛生命的人，才是真正的勇者。」

  他從沒忘記過這句話。

  （生命誠可貴！）

  宗彭澤庵還告訴他：「人生不會重來！」

  即使是現在，武藏仍堅信這些道理。

  可是，所謂熱愛生命並非飽食終日，也非圖個長命百歲。正因為生命只有一次，人們才要充分發掘生命的意義、價值，要讓生命盡情迸發出光彩。

  在幾千幾萬年的歷史長河中，人的一生不過短短几十年，可謂滄海一粟。即便有些人韶華早逝，如果他能在漫長的人類歷史中留下光輝的一筆，就會永垂不朽，只有這樣的人才是真正熱愛生命的人。

  很多人都認為，創業的時候最為艱難，其實一個人在走向死亡的時候，才是最困難的——因為他的一生將就此蓋棺定論，是化為泡影，還是綻放出永恆的光芒——生命的長短也取決於這一瞬間。

  不過，人們熱愛生命的方式各不相同。商人有商人的做法，武士有武士的理論。此刻，武藏選擇的正是武士該走的路，他抱著必死的決心，慨然上路。

  二

  言歸正傳——

  他的目的地是一乘寺村的藪之鄉的下松，此時在他面前出現了一個三岔路口。

  其中一條是翻越雲母山通往比睿山的山路，剛才佐佐木小次郎走的就是這條路。

  這也是最近的一條路，而且路面平坦，是前往一乘寺村的最佳選擇。

  另一條路有些曲折，需要繞過田中村，沿著高野河一直走到大宮大原，過了修學院之後就可抵達下松。

  還有一條路就是從此地一直向東走，抄小路翻過志賀山，再沿著白河上游的瓜生山山腳一直走，途經藥師堂即可抵達目的地。

  因為下松正好位於三條路的交叉點，所以單從距離而言，並沒多大差異。

  不過，武藏是單槍匹馬去應戰——就兵法而言，這幾條路就有很大區別。也許即將邁出的一步，就會決定自己的生死。

  道路有三條。

  要選哪一條呢？

  這是一個需要武藏慎重考慮的問題，可他很快就輕鬆上路了，看不出絲毫的猶豫。

  他腳步輕快，一路穿過樹林，越過小溪，翻過山崖，走過田野，那在月光下時隱時現的身影，直奔目的地而去。

  那麼，武藏到底選擇了哪條路呢？事實上，他並未選擇任何一條路，而是朝著一乘寺村的相反方向走去。周圍人煙稀少，狹窄的小路橫亘在農田中，他到底要去哪兒呢？

  武藏越過神樂岡的山腳，來到後一條天皇的皇陵後身——這一帶是濃密的竹林，他穿過竹林後，只見一條透著寒氣的河流劈開月光直向那片村落流去——抬頭一看，大文字山的北山脊已近在眼前。

  ……

  武藏默默走向山腳的暗處，開始爬山。

  剛才一路走來，透過右手邊的密林隱約可見圍牆和屋頂，那裡大概就是東山殿的銀閣寺吧！再次回頭張望，東山殿的山泉盡收眼底，仿佛一面棗形銅鏡。

  他沿著山路繼續攀登，剛才望見的泉水已隱沒在腳下的樹蔭里，蜿蜒流淌的加茂河映入眼帘。

  站在山頂鳥瞰大地，下京至上京的全景仿佛觸手可及。而且，從這兒可以清楚地看見一乘寺村下松周邊的情況。

  如果橫穿過包括大文字山、志賀山、瓜生山、一乘寺村在內的三十六峰，趕往比睿山方向，不一會兒就能抵達比武地點——一乘寺村下松的正後面。此時，武藏正站在山頂，俯視著那裡。

  其實，他早就制訂好了作戰方案。他想起了織田信長在桶狹間一戰時，所採取的聲東擊西的戰術，所以他沒有選擇任何一條路，而是故意往相反方向走，沿著險峻的山路攀上山腰。

  「咦？武士先生！」

  武藏萬萬沒想到，此處還會聽到人聲。一陣腳步聲之後，眼前突然出現了一個身著獵裝、手持火把的男僕，好像是公卿府里的用人。那人將火把貼近武藏，幾乎都要燒到他的臉了。

  三

  男僕的臉被火把的油煙燻得烏黑，連鼻孔里也黑黢黢的，他的衣服沾滿了露水和泥巴。

  「啊？」

  雙方一照面，那人不禁驚叫一聲。武藏覺得他很可疑，一直盯著他看，這使對方有些慌張。

  「請問，先生！」

  男僕低著頭，恭敬地問道：「您是宮本武藏先生嗎？」

  在火光的映照下，武藏的雙眼炯炯有神——很顯然，那眼神里充滿戒備。

  「您是宮本先生吧？」

  對方又問了一次。武藏的沉默有一種常人所沒有的震懾力，那男子只是問了幾句話，就已嚇得體如篩糠了。

  「是的，你是誰？你是什麼人？」

  「啊！我是烏丸家的人。」

  「什麼？烏丸家的人，我是武藏，你來這兒幹嗎？」

  「啊！您果然是宮本先生。」

  那男子說完，頭也不回地就往山下跑。他手中的火把拖著一道長長的紅光，不一會兒就消失在山腳下了。

  武藏好像突然想到了什麼，立刻快步走開。他順著山路，橫跨志賀山，緊接著又飛快地越過一個又一個山包。

  此時——

  那個手持火把的男僕，一口氣跑到了銀閣寺附近。

  他把兩隻手圍在嘴邊，大聲喊著同伴：「喂！內藏先生！內藏先生！」對方沒有回答，倒是那個長期借宿在府內的少年聽到了這聲呼喊。

  「什麼事——大叔——」

  在距此二百多米遠的西方寺門前，傳來了城太郎的喊聲。

  「是城太郎嗎？」

  「是啊！」

  「你快點過來——」

  於是，又聽城太郎喊道：「我沒法過去呀，阿通姐姐，好不容易走到這兒，已經走不動了，她倒在地上了。」

  烏丸府的男僕咂咂嘴，提高嗓門說道：「你們再不過來，武藏就要跑遠了！——快點過來呀！我剛才見到他了！」

  「……」

  這回沒聽到任何回答。

  男人正在納悶，只見對面踉踉蹌蹌地走來兩個人影，原來是城太郎和生病的阿通。

  「喂！」

  男人揮舞著火把，示意他們快一點。他老遠就聽到了病人急促的喘息聲，心裡很不是滋味。

  待他們走到眼前，男人發現阿通的臉色慘白至極，不見一絲血色。

  那瘦弱的身體似乎負荷不了衣服的重量。她走到火把前，臉上突然泛起一絲紅暈。

  「是、是真的嗎？您說的是真的嗎？」阿通急切地問道。

  「當然是真的，就在剛才。」男人回答得斬釘截鐵。

  「快點！現在追過去還來得及！快啊！」

  城太郎站在男僕和阿通中間，急得不知如何是好，他大喊一聲：「你光說快追，可到底要往哪兒追呀？」

  四

  阿通的身體不可能在短時間內痊癒，她之所以步行至此，是下了孤注一擲的決心。

  那天晚上，她躺在病榻上，聽城太郎講述了事情的經過後說道：「既然武藏決定要拼死一戰，我也不必養病求得什麼長壽了！」

  「只要能在死前見他一面！」

  這是病人唯一的願望。說完，她拿掉涼毛巾，起身梳理好頭髮，穿上草鞋，完全不聽任何人的勸阻，跌跌撞撞地走出烏丸府。

  本來府里人還想繼續阻止，但看到她心意已決，只能由著她了。

  也許，見到武藏就是這個病人活在世上的最後希望，每個人都想幫她達成願望——不難想像，當時的烏丸府是怎樣的亂作一團。

  後來，連烏丸光廣大人都聽說了此事，深為阿通的痴情所感動，便吩咐眾人照她的意思做。

  總之，在阿通走到銀閣寺下方的佛眼寺之前，烏丸府的用人已開始四處打探武藏的行蹤了。

  大家只知道比武的地點是一乘寺村，可具體地點在哪兒，眾人無從知曉。為搶在比武開始之前找到他，大家分成好幾組，從不同方向趕往一乘寺村。每個人的腳下都像踩著風火輪一樣，拼命往前趕。

  真是功夫不負有心人，終於讓他們發現了武藏的行蹤。之後，就看阿通的了。任何人的力量，也比不上她的痴情。

  聽說，武藏剛才跨過如意峰、志賀山的山腰，往北澤方向去了——僅是這個消息，就讓阿通精神倍增，她已不需要別人的攙扶。

  「阿通姐姐！撐得住嗎？沒關係嗎？」

  跟在身旁的城太郎，關切地問著。可阿通並未回答。

  不！她根本沒聽到城太郎的問話。

  阿通下定必死的決心，勉強拖著病體前行。她走得口乾舌燥、上氣不接下氣，蒼白的額角掛滿冷汗。

  「阿通姐姐，就是這條路。從這兒橫穿過幾座山，就到比睿山了？

  不用再爬坡了，會比較輕鬆。我們先找個地方休息一下吧？」

  阿通默默地搖搖頭，兩人各握著拐杖的一頭——一輩子的艱辛都凝聚在這段山路中。她大口喘著氣，又走了四里多的距離。

  「師傅！武藏師傅！」

  城太郎一邊走，一邊大喊。對阿通而言，這喊聲仿佛給自己注入了一股超人的力量。

  可是，她已用盡了最後的力氣。

  「城……城太郎！」

  她似乎有話要說，隨即放開了手杖，一頭栽倒在草叢裡，然後就沒了聲音。

  阿通那瘦削的雙手捂住口鼻，雙肩不停地顫抖。

  「啊！血！怎麼吐血了？阿通姐姐！阿通姐姐！」

  城太郎一下子哭出了聲，一把抱住她單薄的身子。

  五

  阿通輕輕搖了搖頭，趴在地上無法起身。

  「怎麼了？怎麼了？」城太郎一邊撫摩著她的背，一邊問著。

  「很難受吧？」

  「……」

  「對了！是水！阿通姐姐想喝水吧？」

  「……」

  阿通點點頭。

  「你等一下，我這就去找水！」

  城太郎環顧四周，一下子站起身。這裡山谷間就有沼澤地，隔著樹叢能聽見潺潺的水聲，仿佛在告訴他：「這裡有水！這裡有水！」

  其實，在他們身後就有一道山泉。城太郎越過草叢，來到泉邊蹲下身，雙手捧了一下水。

  ……

  泉水清澈見底，連水底的河蟹都看得一清二楚。此時，月亮已經偏西，水面上倒映著點點雲彩，看上去比空中的白雲還要美麗。

  城太郎也覺得十分口渴，他想先喝點水，然後再拿給病人喝。於是，他往泉中走了幾步，讓水沒過膝蓋，像只鴨子一樣低頭喝起水來。

  「啊？」

  突然，他大叫一聲，似乎被什麼東西吸引住了。頭髮幾乎豎起來，全身都僵住了。

  ……

  對岸的幾棵樹倒映在水中，就像一道道條紋，而樹影中竟有個人影，那不是別人，正是武藏！

  ……

  城太郎嚇了一大跳，雖然映在水中的只是武藏的影子，但他卻覺得自己真的看見了武藏。

  他心想，這一定是妖怪的惡作劇，知道自己一心要見武藏，便用師傅的影子來嚇唬他。

  於是，他戰戰兢兢地望向對岸的樹上，這一看非同小可。

  原來武藏真的站在那裡。

  「啊！師傅！」

  原本倒映著月光的平靜水面，突然變得破碎、凌亂。其實，城太郎只要沿著水邊走過去就行了，可他卻突然跳入水中，蹚著水直奔武藏跑去，滿身滿臉全都濺滿了水。

  「找到了！找到了！」

  他就像抓逃犯一樣，死抓著武藏的手不放。

  「等一下！」

  武藏扭過頭，輕輕擦了擦眼睛。

  「危險！城太郎，等一下！」

  「不要！我絕不放手！」

  「放心！我老遠就聽到你的喊聲，所以才在這兒等你啊！你應該先拿水給阿通姑娘喝！」

  「啊！水都被我弄渾了！」

  「那邊還有清泉，用這個去裝吧！」

  說著，武藏將系在腰間的竹筒遞給他，城太郎若有所思，仍抓著武藏的手不放，他目不轉睛地看著師傅說道：「師傅，我要您親手拿水給她喝！」

  六

  「這樣啊！」

  武藏順從地點了點頭，用竹筒盛滿水，拿到了阿通的身邊。

  他扶著阿通，親手餵她喝水，城太郎在一旁勸慰道：「阿通姐姐！

  是武藏師傅呀！是武藏師傅呀！你知道嗎？知道嗎？」

  清泉滑過喉嚨，阿通看上去舒服了一些，她呼出一大口氣，漸漸恢復了意識。此時，她倚在武藏的臂彎里，眼睛卻凝視著遠方。

  「阿通姐姐，抱著你的人不是我，是師傅喲！」

  城太郎如此反覆地說著，阿通的雙眸閃動著淚光，剎那間，那鑽石般晶瑩的淚珠順著雙頰滾落下來。

  她輕輕點了點頭，好像在說：「我知道了。」

  「啊！太好了！」

  城太郎欣喜萬分，心中湧起一種無法言明的滿足感。

  「阿通姐姐，現在好了，你終於如願以償了。師傅，阿通姐姐一直說，無論如何要再見你一面。明明身染重病，卻不聽別人的勸告，這樣下去她會撐不住的。師傅，您好好勸勸她吧！我們的話她根本不聽啊！」

  「是嗎？」

  武藏仍抱著阿通，說道：「都是我不好，我道歉。一會兒，我會勸她好好養病。……城太郎！」

  「什麼事？」

  「你稍微走開一下好嗎？」

  聽到此語，城太郎噘起嘴問道：「為什麼？為什麼我不能待在這兒？」

  他感到很不滿，又有些奇怪，所以站在原地動也沒動。

  武藏不知如何是好，於是，阿通也央求道：「城太郎，別這樣，你先到那邊去吧，聽話！求你了！」

  本來城太郎一直嘟著嘴，聽到阿通這麼說，他便乖乖地同意了。

  「真沒辦法，我先爬到上面去了，你們談完，叫我一聲！」

  隨後，他沿著山路輕快地爬上山崖。

  此時，阿通終於恢復了一些體力，她站起身，看著小鹿一樣靈巧的城太郎，喊了一句：「城太郎，別走得太遠呀！」

  城太郎沒有回答，也不知道他聽沒聽見。

  阿通無心要城太郎走開，也沒必要背對著武藏——但一想到城太郎走了之後，只剩下他們二人，她突然覺得胸口像塞了什麼東西，不知如何開口。她甚至覺得，自己都是多餘的。

  也許，病中的阿通比平時更加害羞。

  七

  不僅阿通感到害羞，武藏也把臉瞥向一邊。

  這兩人一個低頭背對著對方，一個轉過臉看著天空。歷盡千難萬險、無數次擦肩而過的兩個人，終於迎來了這次難得的相聚。

  ……

  他們欲言又止。

  武藏不知該從何談起。

  怎樣的言語都無法形容自己此刻的心境。

  他突然想起，自己被吊在千年杉上的那個風雨之夜。雖然沒親眼看見，但武藏能充分體會到，這五年來阿通所經歷的痛苦和那份從未改變的純真的感情。

  這幾年來，她四處奔波、飽嘗艱辛，但對武藏的愛始終是真摯而熱烈的。然而，武藏卻將自己的感情隱藏在冰冷、木訥的外表下。若問誰的感情更強烈、更痛苦？武藏心裡常想：阿通痛苦，我也是如此啊！

  即使是現在，他也是這種感受。

  可是，跟自己相比，阿通實在太可憐了。她獨自背負著連男人都難以承受的重壓，為追求生命中的真愛，嘗遍世間的各種辛酸——可見她是多麼堅強而富有活力！

  （距比武還有不多的時間了。）

  武藏看了看月亮的位置，知道所剩的時間不多了。此時，空中一輪殘月已經西斜，月光有些微微泛白，天就要亮了。

  而自己也將和這月亮一起，墜入死亡的山谷。此時此刻面對著阿通，武藏心想：即便一句真心話，對她也是極大的安慰。

  要說心裡話。

  可是，他卻無法開口。

  心中縱有千言萬語，卻不知從何說起，他只能徒然地望著天空。

  ……

  此時，阿通也同樣沉默不語，她只能望著地面，暗自垂淚——來這兒之前，她的腦中只有愛情，什麼真理、佛法、利益，早已置之度外，她不在乎這個男人主宰的世界如何評價她，一心想用自己熾熱的感情打動武藏、用眼淚融化武藏，最終與他結成百年之好。在阿通心中，這個信念從未動搖過。

  可是，一見到武藏，她卻什麼都說不出來。那些熱烈的盼望、痛苦的等待、迷失時的彷徨，以及武藏的絕情——過往的種種，她一樣也說不出來。雖然她想將心中壓抑的感情一吐為快，可顫抖的嘴唇卻說不出一句話，各種情緒一起湧上她的心頭，淚水漸漸模糊了雙眼。如果武藏沒出現在這個櫻花搖曳的月夜裡，她會像嬰兒一樣放聲大哭，就像對過世的母親哭訴一樣，一直哭到天明。

  ……

  這到底是怎麼回事？阿通一直沒說話，武藏也沒開口，兩人只是任時間白白地流逝。

  此時，天色已近破曉，六七隻歸雁飛過山脊，雁啼聲劃破天際。

  八

  「大雁。」

  武藏喃喃地說道。在這種場合，這個開頭並不合適，他只是在找機會開口。

  「阿通姑娘，大雁在叫呢！」

  趁此機會，阿通也叫了一聲：「武藏哥哥！」

  於是，兩對眼眸終於相對在一起。他們同時想起在故鄉宮本村的山上，看到大雁南歸北回的情景。

  那時，他們都很單純。

  阿通和本位田又八比較要好，總是嫌棄武藏粗魯。如果武藏說她壞話，她會不服輸地罵回去——他們還想起了兒時在七寶寺山上遊玩的情景，也想起了吉野河的河灘。

  可是，一味沉湎於回憶，只會讓這寶貴的時間白白溜走。不一會兒，武藏又開口說道：「阿通姑娘，聽說你身體不太好，現在怎麼樣了？」

  「沒什麼大礙。」

  「已經好了嗎？」

  「我的身體是小事。聽說你馬上就要趕赴一乘寺村決鬥，你已做了最壞的打算吧？」

  「嗯。」

  「如果你死了，我也不打算再活下去！所以，身體好壞也無所謂了。」

  「……」

  武藏看著阿通，頓時感到自己還不如眼前這個女子的意志堅強。

  長久以來，自己一直在為生死問題苦惱，正是多年的遊學生活讓自己積累了很多經驗，才得以有今天這樣的修為——可是，眼前這個女子並未經過如此歷練，竟能毫不猶豫地說出：「我也不打算再活下去！」

  武藏凝視著阿通的眼睛，知道這絕非是一時興起之詞或是搪塞之語。她心甘情願與自己共赴死地，如此安詳平靜的眼神，任何一個武士都望塵莫及。

  武藏既羞愧又好奇。

  （為何一個女人能做到如此視死如歸！）他感到迷惑，同時也為她的將來擔心，一下子亂了方寸。

  突然，武藏大叫了一聲：「笨、笨蛋！」他情緒異常激動，連自己都被喊聲嚇了一跳。「我的死是有意義的。以劍為生的人，理應死在劍下。為了弘揚武士的正氣，我必須去面對那些卑劣的敵人。你說會與我一同赴死——這讓我很高興。但這又有什麼意義呢？不過像螞蟻一樣無聲無息地結束生命。」

  此時，阿通又伏在地上哭了起來。武藏覺得自己的話有些重了，於是蹲下身，輕聲說道：「阿通，回想從前，我總是不經意間對你說了謊。無論是在千年杉上，還是在花田橋畔，雖然我無心欺騙你，但事實卻是如此。我總是強裝冷漠，惹你傷心。再過一刻鐘，我就要走向死亡了。阿通，現在我說的話句句為真。我喜歡你！沒有一天不想你，我多想拋開一切，與你相守到老——如果沒有手中這把劍，我真的願意這麼做！」

  九

  他稍微停頓了一會兒，接著說道：「阿通！」

  那語氣中多了一份堅定。

  一向沉默寡言的武藏，很少如此真情流露。

  「所謂人之將死其言也善，鳥之將亡其鳴也哀。阿通，我的話句句出自真心，請你相信我——不瞞你說，我日日夜夜都在思念著你，夜裡無法成眠，腦海里都是你的影子。無論是在寺廟還是郊外，我總能夢到你，只能將薄薄的草墊子當成你，一直抱著挨到天明。我深深為你著迷，一心一意地愛著你——可是——可是，每當我想你幾欲發狂時，就會拔出寶劍，狂躁的心緒頓時變得澄淨如水，你的影子也像霧氣一樣，從腦海中慢慢消失了。」

  「……」

  此時的阿通就像蔓草中一朵柔弱的白色小花，她嗚咽著抬起臉，想要說什麼，可一看到武藏那令人畏懼的認真表情，到嘴邊的話又咽了回去。她再次把臉伏在了地上。

  「可以說，我的身心早與劍道融為一體了。阿通，劍道的至高境界才是我真心要追求的。雖然我曾在愛情與武學這兩條路上猶豫過、徘徊過、掙扎過，但我已下定決心，要在學武這條路上全力以赴地走下去。

  沒有人比我更了解自己，我不是什麼了不起的人，更不是天才，只是一個愛劍勝於愛你的普通武士。我無法因愛殉情，卻可以為了劍道而隨時赴死。」

  武藏打算將心裡所想的一切，都原原本本地告訴阿通，可是由於感情太過激動，他一時竟不知如何組織語言，有些話梗在心中無法訴說。

  「也許你不太了解，不過，阿通姑娘，我武藏就是這樣的男人。坦白說，想到你會讓我熱血沸騰，但一想到劍道，阿通姑娘就從我腦中徹底消失了。不！應該說我心裡已沒有絲毫的角落留給你。我的身心已全部融入劍道中，你沒有一丁點的分量。而這時，正是我武藏感到最快樂、最有意義的時刻。阿通，你明白嗎？你將整個身心賭在我這種人的身上，必定要飽受痛苦。我由衷感到抱歉，可是我也左右不了自己，我就是這樣的一個人啊！」

  出乎意料，阿通那雙瘦弱的手一下子抓住了武藏的手腕。

  她已經停止哭泣了。

  「我知道！我明白你的意思，正因為我知道你是什麼樣的人，才會愛上你。」

  「那麼，你應該知道，跟我一起同生共死是一件多麼愚蠢的事！現在我和你在一起，會把全部心思暫時放到你身上，可只要我一離開，就會把你忘得一乾二淨。你和我這種男人共赴死地，就像秋蟲一樣死得毫無意義呀？女人有女人的路要走，其生命意義也與男人不同。阿通，這就是我最後要對你說的話。我要走了，時間已經不多了。」

  武藏輕輕拿開她的手，站起身來。

  十

  可是，阿通馬上又抓住了他的袖子。

  「武藏！請等一等！」

  其實，她心裡有很多話要對武藏說。

  武藏跟她說的「死得像螞蟻一樣毫無意義」「一離開後就會把你忘得一乾二淨」等語，阿通並不相信。她想跟武藏說「你不是那樣的男人，我也不後悔付出這段感情」。可是，一想到這次見面可能就是永別，她便難掩內心的悸動，久久無法開口。

  「等一下！」

  雖然她緊緊抓著武藏的袖子，可此時的阿通不過是一個情意綿綿、淚眼婆娑的多情女子。

  武藏看她欲言又止、楚楚可憐的模樣，不禁意亂情迷。這正是他性格中的最大弱點，也是他最為恐懼的。長久以來，自己一直秉承的「劍道精神」就要在阿通的眼淚中瞬間崩塌，他的決心就像在暴風雨中掙扎的樹木一樣，搖搖欲墜。他害怕這樣的自己。

  「你明白嗎？」

  武藏只是為了問話而問了一句。

  「明白。」

  阿通點頭回答。

  「可是，如果你死了，我也會跟你一起死。既然身為男人的你，願為成就劍道而欣然赴死，身為女人的我也有自己生命的意義。我的死絕不像螞蟻那樣毫無意義，更不是因為一時傷心而尋死。所以，這件事就讓我自己決定吧！」

  她的話有些語無倫次。

  隨後，阿通又說道：「在你心中，是否已把我當成了妻子。若是這樣，我就心滿意足了。我非常高興，這才是我想要的幸福。你剛才說，不想讓我遭受到不幸，可我絕不是因為感到不幸才去尋死的——也許很多人會說我不幸，可我卻絲毫不這樣認為——可以說，我現在的心情就像一個等待出嫁的新娘，滿心歡喜地等待著天亮，等待著在清晨的第一聲鳥鳴中死去。」

  阿通一口氣說了很多，以致呼吸都有些急促。她抱著胸口，陶醉在夢一般的幸福里。

  空中的殘月還有些發白，林間瀰漫起霧氣，天馬上就要亮了。

  此刻——

  阿通抬眼望向山崖。

  「啊——」

  山崖上突然傳來一聲女人的慘叫，那聲音恐怖至極，驚醒了沉睡中的山林。

  那確實是一聲女人的慘叫。

  剛才，城太郎爬上的就是那個山崖，可那絕不是城太郎的聲音。

  十一

  一定是出了什麼事。

  是誰在叫？到底出了什麼事？

  阿通一下回過神來，抬頭望向霧氣靄靄的山頂，而武藏卻趁此機會悄悄地離開了。

  （再見了！）

  他在心底默默地跟阿通道別，隨後大步走向了不歸之路。

  「啊！他走了。」

  阿通急忙追了過去，武藏跑出十步後，回過身說道：「阿通，我完全明白你的心意——你不能這麼白白送死！更不能讓不幸把你拖入死亡的深淵！你應該先把身體養好，然後冷靜地想一想。我並非隨意捨棄性命，而是以短暫的死亡換取永恆的生命。阿通，與其追隨我赴死，不如好好活下來，見證我的永生！我的肉體雖然化為塵埃，但精神一定會永存！」

  他喘了一口氣，接著說道：「好嗎？阿通！如果你盲目地跟隨我，會走錯人生的方向。不要以為我死之後，會在陰間找到我，我武藏是不會去陰曹地府的！即使千百年之後，我仍會活在人們的心中，活在劍道的世界裡！」

  說完，他丟下阿通就走了，轉眼已不見蹤影。

  ……

  阿通呆呆地站在原地，她覺得自己的心也跟著武藏一起走了。此時，她並未感到離別的悲哀，因為那是分手之人才會有的感情。她沒有絲毫的恐懼，只覺得兩個靈魂已合為一體，將要共同迎接生命的驚濤駭浪。

  突然，一些土塊從崖上掉落下來，滾到阿通的腳邊。緊接著，城太郎大叫一聲，撥開樹叢飛奔下來。

  「啊！」阿通也嚇了一跳。

  原來，城太郎頭上戴著從奈良觀世寡婦那兒得來的女鬼面具。他想到可能不會再回烏丸府，就隨身帶了出來。此刻，他頭戴面具出現在阿通面前。

  「啊！嚇我一跳！」城太郎舉著手說道。

  「怎麼了？城太郎！」阿通問了一句。

  「我也不知道怎麼回事。阿通姐姐，你也聽到了吧？剛才那一聲女人的慘叫。」

  「城太郎，你戴著面具去哪兒了？」

  「我爬上那個山崖後，看到上面還有路，就又往上爬了一段，然後就坐在一塊巨石上休息，看著月亮漸漸西下。」

  「你一直戴著面具？」

  「是啊，附近有狐狸的叫聲，我戴上面具是為了嚇唬那些野獸。可是，不知從何處突然傳來一聲慘叫，簡直就像刀山的山神爺在怒吼呀！」