埃姆斯密電

  所幸在關乎國家命運的非常時刻，俾斯麥的好運一直常伴左右。在成功威脅普魯士之後，法國做了一個極其愚蠢的決定，它要對普魯士大肆羞辱一番，從而加重普魯士的挫敗感。正當威廉一世國王到埃姆斯休養之時，格拉蒙公爵發電報給隨行的貝內德蒂，表示普魯士就這樣放棄王位是不夠的，同時要求國王保證永遠不允許利奧波德親王擁有繼承西班牙王位的資格。這種赤裸裸的侮辱激怒了國王，但國王還是禮貌地拒絕了此番要求。當時在場的軍官阿貝肯向俾斯麥發出了那份歷史性的「埃姆斯密電」。

  阿貝肯致俾斯麥電報

  1870年7月13日 下午3時40分於埃姆斯發報

  陛下與我說道：「貝內德蒂伯爵在散步時向我提出了十分無理的要求，他說我應該授權他立即發電報給法國，宣誓我永遠不會同意霍亨索倫家族成員繼承西班牙王位。我最後義正言辭地拒絕了，因為我永遠也不可能做出這種承諾。我和他說我現在還沒收到任何消息，即便是巴黎和馬德里有什麼消息，他肯定會先比我知道。他應該明白，普魯士政府並不想干涉此事。」國王陛下已經收到了卡爾·安東尼親王（利奧波德親王的父親）的來信。陛下已經告訴貝內德蒂伯爵，他正在等待親王的消息。考慮到上述無理要求，還有我和奧伊倫貝格伯爵的建議，陛下決定不再接見貝內德蒂伯爵，請一位副官向他傳達以下消息：「陛下現在已經從親王那裡確認了貝內德蒂之前從巴黎收到的消息，暫時沒有什麼要對大使說的了。」至於是否應該立即向我們的駐外大使和媒體公開貝內德蒂的要求和陛下的回絕，陛下留給閣下做決定。

  7月13日，羅恩和毛奇正在柏林與俾斯麥共進晚餐，二人都對俾斯麥辭職的事情感到惋惜。晚餐吃到一半，俾斯麥收到了埃姆斯密電。

  俾斯麥的機會來了。幾分鐘之後，他就準備好了發給媒體的信息。俾斯麥把信息讀給在場的客人聽，其中寫道：

  在西班牙王國政府正式向法蘭西帝國政府通報霍亨索倫世襲親王放棄王位的消息後，法國大使竟步步緊逼，要求國王陛下在埃姆斯授權他發送電報，對法國說明國王陛下將永遠不會同意霍亨索倫家族再次參與繼承權之爭。因此國王陛下決定以後不再接見法國大使，並派值班的副官告訴大使：陛下再也沒有什麼好談的了。

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  俾斯麥等人的情緒從沮喪變成了歡欣。毛奇說道：「經過修改，這件事聽起來有了不一樣的味道，之前像是要和法國談判，現在像是要勇敢還擊法國的挑戰。」俾斯麥故意把國王的畢恭畢敬改成了大膽挑釁。「這就像在法國這頭公牛面前拿起了一塊紅布。」羅恩的評論同樣簡潔明了：「上帝果然還在我們身邊，不會讓我們帶著恥辱死去。」

  對於普魯士而言，開戰已成定局。但對於巴黎而言，雖然民眾為戰爭感到極度狂熱和無比興奮，內閣成員卻躊躇不前。他們的猶豫不無道理，到底要謀求和平還是直接開戰？法國權衡了足足兩天。莫里爾認為當時只有一個大國能夠阻止普法開戰，這個國家就是英國。但是英國的外交政策毫無建樹，不足以力挽狂瀾。克拉倫登勳爵在6月27日去世，這對歐洲而言是巨大損失，因為他去世前「正要努力實現裁軍」。

  俾斯麥對艾米麗·羅素夫人說道：「在我這一生中，沒有什麼比聽到您父親的死訊更讓我高興了……如果您父親還在世，他一定可以阻止這場戰爭。」俾斯麥往往一語中的且語出傷人，這次他已經算是說得十分客氣了。戰爭確實是歷史的必然。克拉倫登勳爵可能會推遲戰爭爆發的時間，但格蘭維爾和格萊斯頓顯然都沒有做到這一點。只要給拿破崙三世一點壓力，他肯定馬上就會屈服。雖然格拉蒙和皇后一門心思要與德意志開戰，但事實上內閣只是以一票之差通過了開戰的決議。7月19日，法國的戰書送達柏林。