第一章 帝國的落日 慈禧最後的日子

  清光緒三十四年十月[1]（1908年11月），嚴酷的冬季過早地籠罩了北國曠野，凜冽的北風裹挾著枯枝敗葉，在古都北京大街小巷竄動不息。神聖威嚴、王氣逼人的紫禁城[2]，瀰漫著厚重的沉寂、神秘和緊張氣氛。

  十月十四日深夜，中南海[3]儀鸞殿四周一片漆黑，幾棵古樹的枝條在朔風的吹動中，不時發出嘎吱嘎吱的聲響。夜幕的遮掩下，太監宮女在殿角亭廊無聲又緊張不安地來回穿行。此時，寬敞的儀鸞殿內，儘管陳設未改，華麗依舊，卻沉寂得令人恐怖。幾支特製的紅色御用蠟燭端放在御案上，飄忽盪動的火苗映照著不遠處垂掛的黃色幃帳。幃帳內的軟床上，側臥著一個女人，跳動的燭光透過半邊撩起的幃帳縫隙，灑到她那枯黃並夾雜著幾絲慘白的臉——這張臉由於身心的極度痛苦而不時地抽動，原本被脂粉填平的褶皺，隨著連續的扭動，像蛛網一樣在整個面部、脖頸慢慢散開凸現出來，同那不時顫動著的滿頭青絲，形成了一個鬼氣四散、駭人心魄的景象。

  慈禧太后在西苑儀鸞殿外賞雪

  這就是大清帝國權傾朝野、威震四海、最為顯赫和高貴的慈禧皇太后。現在，她要死了。

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  隨著幾聲痛苦但極其微弱的呻吟，她的身子在不住地抽搐、顫抖，兩條乾瘦的小腿伸開，蜷回，又伸開。看得出，在即將擁抱死神的最後日子，她是那樣地不情願，又是那樣地於心不甘。但當她想要將已經瘦脫乾癟的軀體翻轉時，卻總未能如願。或許，只有此時，她才真正意識到，命運不可抗拒了，她應該為那個關乎大清帝國命運的千古大事，做出最後的抉擇了。昏暗的燭光下，她痛苦地閉上眼睛，焦灼而沉重地思慮著。

  翌日晨，慈禧在儀鸞殿的病榻上召見了軍機首輔、慶親王奕劻，令他即日起程赴直隸遵化州[4]清東陵，查看自己的陵寢工程——這是慈禧在若干年前耗費大量金銀，為自己在菩陀峪山峰下修建的陵寢。由於工程在不斷地修整，至今尚未全部完工。在自己即將撒手人寰之際，她不能不派朝廷重臣去做最後的安排。

  慶親王接命後，未敢有半點停留，即攜帶隨從火速趕赴東陵。消息傳出，舉朝驚惶，哪怕是最愚笨的臣僚官宦也已預感到，本朝一件驚天動地的大事就要發生了。

  但是，所有的臣僚包括慶親王自己在內都沒有料到，慈禧讓他火速奔走東陵的真正用意並不在自己喪事的安置，而她最為關心的也並不是自己陵寢修建的進度。事實上，這個陵寢早在多少年前，就按照她的意志修得富麗堂皇、固若金湯了。現在所要做的只不過是一些零碎的裝飾罷了，或好或壞亦無關在整個陵區力壓群芳的大局了。那麼，慶親王趕赴東陵，到底意味著什麼？

  自光緒三十四年（1908年）六月，慈禧開始患病，雖經太醫張仲元等精心調理，仍久治不愈。進入這個冬天之後，咳嗽加劇，並頭痛目倦，面目浮腫。至十月十日她七十四歲生日時，由於重病纏身，且此時的光緒皇帝亦患重病，於是改為只在內廷行禮。此時的慈禧深知「皇帝之病，必不能愈」，而自己又病入膏肓，將不久於人世。因此，皇位的繼承問題，已成為刻不容緩的首要大事。她還深知，大清帝國在自己手中近半個世紀，已衰弱頹敗得千瘡百孔，極不成樣子了。儘管後來有曾湘鄉（曾國藩，湖南湘鄉人）、張南皮（張之洞，直隸南皮人）等重臣苦苦支撐，延緩了帝國全面崩潰的時日，但仍未擺脫它最終的命運。在這帝國的太陽行將西沉之日，皇位由誰繼承顯得格外重要。同時她還意識到，在這座表面看似平靜的紫禁城內，有幾十雙甚至更多的眼睛，正緊緊地盯著太和殿（俗稱金鑾殿，系故宮外朝之正殿）里那把象徵著人生輝煌頂點和愛新覺羅氏[5]最高榮耀的龍椅，稍有半點差錯，後果將不堪設想。這件關係著大清帝國前途命運的千古大事，慈禧已經思慮了許久，要不是她聽到了死神急促的敲門聲，也許還要斟酌、拖延下去。現在，死神已經逼近，她不能再做片刻猶豫。就在十月十四日那個淒冷、孤獨的深夜，她做出了最後的抉擇。

  當這個抉擇在她腦海中定格的片刻，她驀地想起了一個人，一個令自己討厭又無可奈何的人。如果在這關乎帝國沉浮的非凡時刻，此人還能自由地進出宮中，一旦自己撒手歸天，這個人便極有可能興風作浪，圖謀不軌，甚至問鼎皇位——這個人就是慶親王奕劻。

  慈禧深知，作為軍機處[6]首輔的慶親王，在朝野內外，私黨雲集，大有羽翼豐滿，扶搖沖天之勢。同時她還聽到這樣一個密報：奕劻在自己病重期間，正在和北洋大臣、實力派人物袁世凱勾結，準備秘密起事，廢掉光緒帝，讓奕劻的兒子繼登大位。這一非同尋常的信號，無疑證明奕劻已是伏在宮門內的一隻極其危險的猛虎。這樣一隻伏在宮門內的猛虎，又怎會在一個新舊交替的非凡時刻平靜守臥？想到這裡，慈禧越來越意識到厄運就在眼前，這既是愛新覺羅皇朝的厄運，也是她個人的厄運！她在打了個寒戰的同時，從尚清醒的腦海中，蹦出了一條調虎離山的奇計。慶親王毫不猶疑地趕赴東陵，便是這條奇計的應驗。

  就在慶親王奕劻趕赴東陵的當天，這個以鐵腕著稱的女人，又以精明老辣的權謀和心機，迅速發出十萬火急的兩道懿旨，把統轄京師的北洋軍閥段祺瑞的第六鎮全部調出北京，命自己的心腹重臣、軍機大臣、陸軍部尚書鐵良，速遣陸軍第一鎮入京接防，以備不測（因北洋軍六鎮中，僅第一鎮由滿人鐵良控制，其餘均由袁世凱之親信操縱）。

  當這一切都在秘密而又急如星火地安排進行時，十月二十一日，光緒皇帝晏駕於被囚禁的中南海瀛台[7]居所，清末紫禁城上空最後一顆希望之星隕落了。這位皇帝神秘而又極其悽苦地撒手人寰，使許多立志改良的人士在經過了一陣大悲大痛之後又深深地惋惜：假如這位力求變法和改革的光緒帝死在他的政敵慈禧之後，那麼帝國的太陽或許還可以以另一種方式斜掛西天。

  注釋：

  [1]中國古代通行陰曆，人稱農曆或皇曆，與西方大部分地區通行的陽曆相別。但自民國元年元旦起，官方正式採行西洋新曆，傳統的舊曆只運用於民間。故本書所提月日，若無特殊情況，即以此標準區分陰、陽曆。

  [2]紫禁城：明清故宮的代稱，是北京皇城內的宮城，壁壘森嚴，北京在元代稱大都，明洪武初改稱北平府，永樂元年（1403年）再改稱順天府，立為京師。紫禁城始建於永樂四年（1406年），永樂十八年（1420年）基本建成，坐落在北京城中軸線上。平面呈長方形，南北961米，東西753米，占地面積72萬餘平方米，建築面積15萬平方米，共有房屋9000餘間。周圍城垣長約3000米，高9.9米，底面寬8.6米，頂面寬6.6米，頂部外側築雉堞（凹凸壘起之短牆），形成垛口，內側砌宇牆（不超過胸部的矮牆，又稱女兒牆），頂覆黃色琉璃瓦。牆體內夯土，外包砌城磚，勢陡且堅實。城垣四壁辟門，南曰午門，北曰神武門（原稱玄武門，清代為避康熙皇帝玄燁之名諱而改），東西曰東華門、西華門，均設門樓，四隅立角樓（用以向外瞭望的小樓），集防禦與裝飾為一體。城垣外四周環以52米寬的護城河，河與城垣之間建禁衛值房（或作直房）及倉庫。紫禁城內主要分為「外朝」和「內廷」，前者是朝廷舉行盛大典禮及部分辦事機構的活動場所，後者是皇帝處理政務及帝後等皇室人員生活起居之處。紫禁城集歷代宮殿建築之大成，其氣勢恢宏，布局嚴謹，是中國現今規模最大、保存最完整的古建築群，也是世界極為珍貴的文化遺產。

  [3]中南海：在今北京市西城區，故宮和中山公園西側。初辟於金元時期，元代掘中海造山，明初於此修築宮室，擴展中海，開發南海。至清時規模已臻完善，成為皇家避暑勝地及皇帝處理國政朝務之處所。現為中共中央委員會和國務院辦公處，重要黨和國家領導人也長期居此。

  [4]遵化州：即今河北省遵化市。河北省，清代稱直隸省。遵化在明代屬縣，清康熙十五年（1676年）十一月升為州，乾隆八年（1743年）升為直隸州（明清地方行政單位，直屬於省，地位略次於府），民國時期又設縣（唐山市所轄），1992年以後改制為市。

  [5]愛新覺羅氏：清朝國姓，為皇家所專有。「愛新」或作愛星、愛紳，滿語，漢譯為金。「覺羅」在滿語中沒有解釋，可能是一處滿族的居地，因以為姓。清制，凡顯祖宣皇帝塔克世（努爾哈赤之父）本支之子孫為宗室，腰束黃帶子；旁支為覺羅，腰束紅帶子。清朝皇室一系的先人在關外時原姓佟（或作童），至努爾哈赤稱汗後始改姓愛新覺羅。

  [6]軍機處：「辦理軍機事務處」的簡稱，清代直接為皇帝辦理機要政事、贊襄皇帝對國家大政方略之決策的中樞機構。其始設時間說法不一，一般認為是雍正七年（1729年）因西北用兵而設。初名軍機房，或稱軍需房，雍正十年（1732年）改是名。乾隆初一度由「總理事務處」代之，乾隆二年（1737年）復置軍機處，光緒二十七年（1901年）另設「督辦政務處」以略分其職，一直至宣統三年（1911年）清廷宣布成立責任內閣後才撤銷。軍機處無正式衙署，其辦公處所設於內廷隆宗門內，稱為值房；無專職官員，全部工作由軍機大臣主持，設軍機章京（或作獐鷹，滿語，漢譯為有職務的文武官員）處理一切事務。軍機大臣全稱為「軍機處大臣上行走」，俗稱大軍機，由滿漢大學士、尚書、侍郎、總督等奉特旨入值（或作入直，即面見長官，至衙門辦公），均為兼差，無定額亦無任期限制，其中由皇帝指派滿漢各一人為領班，稱為揆首、領袖。軍機章京俗稱小軍機，又稱司員，初無定額，由軍機大臣在內閣中書等官員中選調，乾隆年間改於內閣、六部、理藩院等衙門取用，嘉慶四年（1799年）始定軍機章京分滿漢各兩班，每班八人，共三十二人。軍機處原本秉承皇帝意旨以辦理軍機事務，後擴及所有國家重要政事，等於旁奪了內閣的權力，進一步加強了君主專制獨裁的制度。

  [7]瀛台：西苑南海小島上的建築群。明代原稱南台，清代自順治年間修葺後開始使用，因其景色秀麗多姿，美如畫中的海上仙山「瀛洲」，故改名瀛台。